微小的螞蟻，擁有結構完整的運行制度。（圖片來源：Adobe Stock）
人類因為意外、疾病而感染受傷時，有時可能需要通過截肢來抑制傷害的擴大。最近有科學家發現，生活在佛羅里達州的一種螞蟻，竟然也存在截肢與清潔的行為，在人類看不見的地方展開微小的手術。
螞蟻會截肢？
屬於愛思唯爾公司的細胞出版社，每個月出版兩期的《當代生物學》，涵蓋分子生物學、細胞生物學、神經生物學、遺傳學、生態學等領域。近期，德國維爾茨堡大學的昆蟲學家艾瑞克‧法蘭克（Erik Frank）與他的研究團隊，在這份期刊上發表了關於一種螞蟻的最新研究發現，揭開牠們一種與人類相似的驚人行為，打破過往對於蟻類的認識。
這次的研究對象是「佛羅里達木匠蟻」（Camponotus floridanus），科學家發現這種螞蟻會對受傷的同伴進行截肢手術，牠們會用嘴巴清潔同伴的傷口，必要時會將受傷的部位移除。這種治療行為會隨著受傷的部位改變，若是大腿受傷，佛羅里達木匠蟻就會用力咬住受傷的腿部，通過移除的方式達到切斷患部的效果。若是狀況較為輕微，僅是小腿受傷，佛羅里達木匠蟻就會選擇清潔患部，而不會將其移除。
艾瑞克對於這種現象進行解說，這個差異與血淋巴的流動有關。如果是大腿受傷，血流速度會降低，讓牠們有時間截肢，減少感染擴散的風險。如果是小腿受傷，這時血流速度將會增加，會導致病菌在五分鐘內入侵體內，將使截肢行為失去意義。根據研究的數據顯示，經歷大腿截肢的個體，事後存活率高達九成，若是沒有截肢，將只剩四成。經歷小腿清潔的個體，存活率達到七成五，若是沒有處理，將會跌到一成五。
這些治療行為，對於整體的蟻群來說，能達到節省資源的效益。如果通過截肢或清潔，能使受傷的工蟻恢復工作能力，就能帶來很高的價值。當然，如果今天傷勢過於嚴重，牠們也會選擇放棄治療，讓這隻個體自生自滅，走向自然的衰亡。
佛羅里達木匠蟻
這次的發現，是第一次人類以外的生物，為了預防感染而進行的截肢行為。不過佛羅里達木匠蟻並不是甚麼罕見的物種，牠們廣泛分布於佛羅里達州，在北卡羅來納州、密西西比州等地區也能發現牠們的身影。
佛羅里達木匠蟻的體型巨大，身體長度達到11至13毫米之間，身上有紅橙色、暗橙色與深黑色的顏色，視覺上相當顯眼。與牠們大型的體型搭配，這種螞蟻具有快速的移動速度，以及高度的攻擊性，會朝騷擾巢穴的生物群起攻擊，並對弱點穿刺與噴毒。
儘管佛羅里達木匠蟻的數量眾多，但是牠們通常不會對木材造成破壞，會選擇在既有的洞穴築巢，而且對於人類居住區的干擾忍受度高，因此在人口稠密的郊區十分常見。
責任編輯:水平
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