「青基會」是在 1988年在共青團中央的支持下，共青團中央組織部長徐永光倡議下成立的，實施以救助貧困地區失學少年為主旨的「希望工程」。第二年，希望工程正式成立，獲得中共黨政高層的重視。青基會的名譽會長由前全國人大委員長萬里擔任，會長目前由共青團中央第一書記周強擔任，徐永光則擔任青基會常務副理事長兼法人代表。新浪網主席吳征擔任「希望工程」高級顧問。
明報報導稱，如果以每個希望工程援助的小學生1年受到300元幫助計，這筆錢可讓50萬貧困學生讀1年書。希望工程自1989年誕生以來，在內地和世界各地募集資金至少20多億，其中僅香港熱心人士捐款就超過 5億元，事件令人關注。
據來自北京和香港人士的舉報指出，希望工程基金被挪用事件已引起中南海的關注，並對有關人物及帳目作了深入調查，但當局不想影響希望工程的聲譽，希望以較低調的方法清理帳目，解決問題。迄今為止，青基會拒絕接受媒體的查證採訪。
曾經在青基會工作、熟悉其財務運作的人士出示大量青基會內部文件，顯示被挪用的希望工程基金，投資範圍包括房地產、高科技、農業、醫療、證券等多個項目，時間橫跨整個90年代，投資地點包括廣東、廣西、浙江、北京、江蘇、四川、遼寧等十多個地方，投資性質包括股票、房地產，也包括從農業、運輸、醫療、飯店到高科技企業的股權投資。這些投資，據消息人士形容，不少「損失慘重」，而且，把慈善用途的基金作高風險的投資，基金會的核數師也認為不符合有關法規。
更為嚴重的是，青基會法人代表徐永光為了應付審計部門的審計及上級的檢查，「拆東牆補西牆」，用後來的捐款補洞，又以高息回報承諾，促使各省的地方希望工程組織上繳捐款，使其繼續有錢投資。據本報取得的資料顯示，雖然希望工程已於2000年停止接受捐款，其投資活動至2001年 7月時，帳面上尚有6300萬元股權投資未變現收回，分散於15個不同項目。
調查顯示， 1996年底，青基會的股權投資達 5877萬元，委託金融機構投資及貸款為3447萬元，房地產投資為1109萬元，另有深圳歐密大廈、展望辦公室、德養殖場、廣西欽州糖廠等「其他」投資項目1103萬元，投資總額已達逾 1.1億元，基金會 1年的資助開支總額不過 7000萬元。
據悉，青基會的多項投資中，失敗的包括投向廣西北海房地產項目（ 3000萬元），投向蘇州一家醫院某特別治療儀器（ 160多萬元），投在大連某種植園（ 1000萬元），以及投在深圳歐密大廈的股權（ 800萬元）等。資料顯示，青基會曾動用80多萬元款項，購置住房給某些領導人居住，亦曾動用投資項目的資金，支付領導人歐游考察旅費。 浙江省希望工程收到國內最大單筆捐款人民幣400萬元，捐款者為浙江省人大代表、浙江聖雄集團董事長林聖雄。他曾以340萬元的捐款成為2000年希望工程的「捐款狀元」，2001年林聖雄又以600萬元的捐款再度蟬聯了這一「桂冠」。但令人感到奇怪的是，林聖雄在此次捐款之後，專門雇了一個人為其監管捐助款的落實情況，而此項工作向來是由青少年基金會負責的。那麼如此熱心於公益事業的林聖雄為何僱人「看錢」？難道是對「青少年基金會」捐助款監管不放心？
實際上，早在1994年初，香港《壹週刊》雜誌即發表該刊記者撰寫的封面文章：《千里追查七千萬元下落希望工程善款失蹤》。這篇文章在香港地區及海外華人社會造成較大影響，一些海外華文報章紛紛轉載。該事件後來雖然被香港高等法院裁定《壹週刊》誹謗罪成立，賠償中國青基會名譽損失３５０萬港元，但是在海外造成的影響不容低估，很多熱心公益事業的人對希望工程的清白產生了懷疑，導致希望工程在海外、特別在香港的籌款數額驟然下降。
而去年年底，在被傳媒廣泛關注的「希望工程假信事件」中，受捐學校四川宣漢縣豐城區教辦人員唐某，竟將上海科洋科技有限公司老闆捐助的1萬元錢大部分非法扣留、挪用。他們在四川找到公司通過正規希望工程渠道一對一捐助的17名兒童，在一年內只有3名明確收到他們的捐助款。更令人吃驚的是，他們發現曾讓他們感動流淚的學生來信，有8封是假的，信中稱收到捐助也是假的。
無獨有偶，以慈善事業為名，卻將許多善良的人們捐出的善款挪作私用，甚至花巨資送自己的女兒出國留學－－－這樣的事，還有一件。中國第一個私人辦起中華綠蔭兒童村，12年間收養數百名孤兒的胡曼莉，被別人告上了法庭，指稱她以孤兒名義聚斂錢財，賬目混亂，借慈善事業圖個人的名利雙收。
創辦兒童村以來，胡曼莉是真的「融」入了這個家庭，包括維持自己和家庭生存乃至發展的各類開銷。12年間，兒童村沒有接受過正規的審計，賬目從未詳細公開，她個人的財富卻在一天天暴增。
希望工程的「黑洞」、胡曼莉事件，使善良的中國人對慈善事業的信心再次受到了挑戰。不少中國普通百姓表示，「我們感到善心遭到褻瀆。」
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