論壇籌委會主席前日本首相橋本龍太郎指出，人口爆炸和急劇的工業發展，已令食水短缺和污染問題變得極為嚴重。
明報3月1３日報導，迄今，人類已開發了地球上超過一半的淡水資源，其中九成來自淡水湖泊。天然湖泊──尤其是大湖泊，在經濟、文化和生態環境上，均扮演相當重要的角色，但它們卻同時非常脆弱，一經破壞，便十分難以挽救。一直以來，湖泊面臨的污染問題被廣泛忽視。環保專家警告，地球上逾半湖泊正因嚴重污染而漸漸由「活水」變成「死水」，勢將對依賴它們為生的十億人口帶來「災難性」影響。
「如今地球上已沒有一個湖泊未受到人類活動的影響。我們正在毀滅湖泊，此舉將對以湖為生的人帶來災難性影響。」世界水資源委員會副主席科斯格羅夫說。
■「內傷」難察隨時爆發
世界水資源委員會是一個關注水生態的國際組織。該會指出，隨□全球人口增長和對水的需求增加，各地湖泊的生態環境正受到嚴重威脅：一是人們過度使用湖水(主要是用來灌溉)導致水位下降；二是湖泊往往成為附近工廠和民居的排污池，人們常會將工業、農業和家庭污水統統排入湖裡，嚴重破壞湖泊的生態環境。
科斯格羅夫指出，即使湖泊表面看來未受破壞，但其實可能已嚴重「內傷」。「這時候若突然遇到一些變化，例如湖水溫度改變，便會引發連鎖反應，令湖泊生態在瞬間完全改變。當轉變過程一開始，便難以制止。」他說。
■非洲最大湖魚群大量死亡
專家表示，湖泊污染是一個很難根治的問題，因為污染因素互相牽連，解決了一個威脅通常會導致另一個威脅加劇。
最明顯的例子是非洲最大湖泊、位於烏干達和盧安達的維多利亞湖。該湖在過去二十年間，因附近城鎮排出的污水導致藻類大量繁殖，令數種魚類因無法適應環境改變而死亡。由於水藻問題嚴重，漁民現在已不能在湖上撒網捕魚，生計頓受打擊。
■淤泥覆蓋中國太湖70%
另一個令人憂慮的湖泊是中國江蘇省的太湖，據一項於九九年公布的調查顯示，全個太湖有近七成面積被淤泥覆蓋，幾乎可讓人在水面行走。
湖泊資源受到破壞，會危害到湖區人口的生計。若飲用了不潔的湖水，更會導致疾病感染。此外，污染對用湖水灌溉的農作物，亦會造成破壞。然而，許多國家在處理環境問題時，卻往往把湖泊的優先次序押到最後。
在工業國家，淺水湖泊最易遭殃──特別是位處農業重鎮的淺水湖。由於居民大量抽取湖水灌溉農作物、利用湖水當食水或作工業用途，嚴重加速了湖泊的乾涸危機。美國第二大湖奧基喬比湖便是其中一個面臨威脅的淺水湖，目前其平均水深已降至只有三公尺；在哈薩克和烏茲別克之間的咸海湖，更因農業灌溉增加，在三十五年間戲劇性地由全球第四大湖下跌至第八大；全球最深湖泊、位於俄羅斯的貝加爾湖，亦正面臨附近工廠污染的威脅。
當湖泊水質惡化，便需花費長時間和大量人力物力去恢復湖泊的健康，然而能成功挽救嚴重污染湖泊的例子少之又少──尤其是大湖泊。位於美國西雅圖的華盛頓湖是其中一個罕見的成功例子。該湖曾因磷污染物滋生大量藻類，而變得非常混濁。當局在一九七○年代斥巨資建造污水處理廠清潔湖水，並將廢水排到湖泊流域以外的地方，才令華盛頓湖起死回生。
■橋本龍太郎吁正視
世界水資源委員會指出，管理湖泊除了要解決技術、經費和行政等問題，還有賴大企業、公眾和政府的支持。但在發展中國家，因政治不穩和經費短缺，令依賴各國共同參與的流域管理計畫難以實施。委員會希望將保護湖泊的信息帶到公眾，以輿論壓力促使各國政府加快處理湖泊污染問題。
「如果我們要建造一個和諧無爭的二十一世紀，身為地球人類的我們首先應要除去可怕而奪命的食水短缺問題，以及因水源導致的食物污染問題……」橋本龍太郎說。
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