35億年前 超大隕石撞地球

科學家22日表示，經由研究古代微細結晶體內的鈾元素衰變而得知，卅五億年前可能有一枚超大隕石撞擊地球，而導致當時單細胞微生物幾近滅絕，從而影響到生命的進化。

本研究由路易斯安納大學、史丹福大學及「美國地質學研究」三支團隊合力完成，刊登在今天出刊的最新一期「科學」期刊上。專家估計，卅五億年前的該枚隕石寬約十二到卅英里，比咸信在六千五百萬年前撞擊地球而造成恐龍大滅絕的隕石，要大上一倍，而釋放的能量則至少大十倍。

專家表示，卅五億年前該隕石撞擊地球時，必然殺死當時地表及海洋表層的唯一地球生命，即單細胞微生物，把它們化為蒸氣。隕石撞擊，激起極厚的灰石，鋪天蓋地，同時造成全球海洋巨大海嘯，把早期地球的各大陸洗刷清空。

路易斯安納大學地質學教授、研究主撰人拜爾利表示，當時能倖存下來的生物，可能只有海洋深處的細菌。唯當時鮮有化石記錄留存迄今，科學家也很難描述該隕石撞地球改變生命存在的方式。

科學家表示，月球表面滿佈巨大隕石孔，讓科學家推想到地球在更早之前，可能遭到更大的隕石衝擊。緻密而巨大的隕石群撞擊地球，可煮乾海洋，而讓最早生命降臨地球的時間，延後到最早在卅九億年前。

卅五億年前的隕石撞擊地球今日並未留有隕石孔，但是拜爾利教授及史丹福大學地質學教授勞威廿年前發現該撞擊的蛛絲馬跡，那便是由南非到澳洲西部的古代岩石當中，有完美球形的砂粒，兩位科學家推定，那些砂粒可能是因撞擊後，岩石蒸騰到天空形成砂雲，然後再落到地面時形成的。