從去年開始，中共黨內重量級智囊機構就廣邀西方政治學者到中國大陸訪問，其中包括長期批評中共的學者到北京出席座談會，中共希望藉此瞭解外界對中國大陸未來發展的看法。同時，中共智庫的一些資深研究學者也被派到歐洲或其他地區，學習歐洲社會民主黨的轉型經驗，研究東歐後共產國家轉型期間的民主化進程。
目前，中共官方發行的出版品已有呼籲中國大陸進行政治改革的叢書；此外，在部分中共黨內座談會上，退休的共產黨員也開始大聲疾呼擴大基層選舉到更高層級。中共「十六大」定於今年十一月八日在北京召開，選出的新領導班子不論老干新枝，看來都必須對中國大陸政治體制改革的未來作出交代。
自從去年中共國家主席江澤民在七一講話中提出「私營企業家入黨」概念，並在全大陸掀起學習「三個代表」運動後，有不少學者放言高論。據瞭解，中共中央黨校一名教授公開抨擊中宣部「做法保守」，遭到校方批評，差點丟掉飯碗；中國大陸的著名社會經濟學者曹思源，則撰文呼籲中國共產黨改名為「中國社會黨」，並主張黨員直選中央委員會成員。而在中國大陸加入世貿組織後，曹思源更進一步表示，中國大陸強調的是產業改革、教育改革、司法改革等，理所當然，這表明中國共產黨就是需要改革。
也有權威的政治學者認為，中國大陸的政治發展已經進入「後全能主義」時代，中共十六大選出的新領導班子，在當前的主客觀環境下，取得威望的最重要政治資源，應是在發展有序的「政治參與」原則下，進一步加強黨內的民主建設。這些意見都反映，政治體制改革的確已成為眾所矚目的焦點。
然而值得注意的是，雖然有關在中共黨內實行民主的討論，近幾年已成為中國大陸政治發展的焦點話題，但是對於中共實行「黨內民主」的看法，一名北京智庫學者分析，由於共產黨在中國大陸「獨一無二」的領導地位，中國大陸的民主化進程要繞過共產黨「另起爐灶」幾乎是不可能。
另一名支持中共實行「黨內民主」的北京大學政治學者也指出，在當前中國大陸的國情條件下，不可能實行西方的多黨制。因為中國大陸的民主條件還不成熟，容易引發社會危機，更重要的是，中國大陸的多元民主「還不可能為現在的權威主義的執政黨所接受」。
因此，在可預見的未來，一方面發展市場經濟，另一方面堅持一黨專政，採「政左經右」政策，仍將是中共的基本方針。如果從另一個層面來看，經濟現代化勢必成為民主化的推手，中共終將必須面對這個事實。在中國大陸民主化進程很難繞過共產黨另起爐灶的情況下，面對轉型中的社會變遷，中共能否更一進落實「黨內民主」，走體制內改革的道路來解決這些矛盾，將是對中共的重大考驗。
