相比江澤民，李瑞環與李鵬的關係則要緩和許多，儘管兩人的性格迥然不同，但衝突不曾發生過。也許是江澤民佔了本該屬於李鵬的總書記寶座，李鵬一直耿耿於懷的緣故，也許是鄧穎超對李瑞環充滿好感的緣故，李鵬對李瑞環一直沒有敵意；反過來，李瑞環雖然看不慣李鵬思想保守，工作刻板，但他喜歡李鵬愛學習、愛鑽研，辦事認真，敢於承擔責任的作風。李瑞環和李鵬的共同點是都敢於負責，不推卸責任，都重感情，尊老愛幼。兩人的不同之處在於：
李瑞環出口成文，能言善辯，思路活躍，作風明快；李鵬講話木訥，不善言辭，思路狹窄，擅長深入思考問題，喜歡按部就班的工作節奏，缺乏靈活性。
李瑞環能屈能伸，活動能力強，工作接觸面廣，社會經驗豐富，像一個極富社交能力的社會活動家；李鵬寧折不彎，活動能力弱，對中國國情缺乏真切的體驗和認識，不善於主動接觸社會。
李瑞環愛動，不太喜歡整天坐在辦公室批閱文件，喜歡親自體驗深入實際；李鵬愛靜，喜歡整天坐在辦公室批閱文件，以此瞭解世界。
李瑞環不修邊幅，抓大事不抓小事，對下級寬容，講究團結五湖四海；李鵬非常注意整潔，大事小事都想過問，對人有偏見，非常關心自己圈子裡的人，五湖四海不夠，對人有心結很難化解，有報復心。李瑞環善於接受新事物，思想解放，喜歡與年輕人在一起，充滿活力；李鵬不輕易接受新事物，作風保守，不善於與年輕人打交道。
李瑞環性格外向，平易近人，喜歡開玩笑，愛調侃，興趣廣泛；李鵬性格內向，不苟言笑，一本正經，不喜歡開玩笑，沒有特殊的愛好。
李瑞環靈活，特別善於聽取不同的意見，經常提出獨到的、超前的、大膽的觀點，鼓勵人們創新；李鵬固執己見，不容易接受別人的意見，對於新事物一開始總持觀望態度，不急於表態支持。
李瑞環不管家，從不過問家事，夫人也從不過問政治，從不干預他的工作；李鵬非常管家，經常過問家事，愛聽夫人言，他對一些人的提拔使用或調離都是按夫人的意見辦的，是典型的怕老婆。
