在座談會上，美國哥倫比亞大學政治學教授、中國問題專家黎安友首先分析了去年16大中共領導層的大換班，他說：
「當然我們大家都知道，交接班沒有最後完成，今年3月份中國全國人大要開會，人們關注的焦點是屆時江澤民是否交出中央軍委主席的職位。但我們現在可以這樣說，與中共歷史上的歷次交接班相比，這次接班比較秩序化，有不少事情是頭一次出現。」
黎安友舉例說，比如江澤民作為中共總書記，按照規定70歲要退休，他在任期滿後並沒有再要求延長，這在中共歷史上是第一次；其次，胡錦濤不是由江澤民指定接班的，而是由鄧小平指定的；第三，上一屆老的中央政治局委員沒有干預胡錦濤的接班程序；第四，從目前掌握的情況來看，軍隊也沒有干預胡錦濤的接班。因此黎安友認為，這次中共領導層的換班，雖然不是完美無缺，但卻是一次最有秩序和最穩定的權力交接過程。
美國普林斯頓大學政治學博士研究生吉雷也認為，這次中共16大的權力交接與毛澤東時代相比更為進步和具有可預見性，而且今後在政策的實施上也將更制度化和具有可預見性。他接著把中共新領導班子與江澤民時代作了比較：
「新任領導班子更為統一和穩定，不僅是他們的政見，而且還有他們相互之間的作為。在新班子成立後，我們認識到江澤民領導班子內部的複雜性，比如李瑞環的退休等。在江執政的13年中，有10位政治局委員被撤換，平均大約一年一個，與江澤民時代相比，新的領導班子看起來不是那麼不穩定。」
吉雷還表示，今天的中國社會與毛時代相比已經大不相同，人們現在有更多的自由，並可以受到一定程度上的法律保護，有選擇職業的自由和抗議示威的自由。吉雷認為，由於中國社會的巨大變化以及中國的經濟發展越來越不受政府的制約，中國將在未來10年到20年內成為民主國家。
但美國卡內基基金會的高級研究員、中國問題專家裴敏欣對此卻不表贊同。裴敏欣說，目前人們最關心的有兩個問題。第一是中共政權到目前為止政績如何，特別是自江澤民1989年接班後，對這個問題的回答有兩種意見，一是全面肯定，二是部分肯定：
「全面肯定的人提出的論點是經濟發展，政權穩定，在面臨國內外問題的挑戰時，政策上更為靈活。而持部分肯定的人更多看到的是在經濟和社會發展過程中潛在的令人擔心的因素。」
裴敏欣接著指出，人們關注的第二個問題是中共政權能否持續穩固，並作出成績，對此也有兩種意見，一是肯定，一是懷疑。分析這兩種意見，裴敏欣說：
「我認為，中國經濟和政治變化存在的潛在問題還沒有引起人們的充分注意。通過對中國過去幾年來的考察研究，我發現，事情並不像人們看到和想像的那樣好，中國存在不少社會問題。尤其是中共政權在政治改革問題上並沒有過關，而社會中下層在這方面的呼聲越來越高。」
另外，裴敏欣指出，中國年度預算中的赤字、最近銀行貸款率的提高，以及城鄉和地區之間的發展差距，公共衛生和教育問題，都令人擔憂。而最令人擔憂的是，如果中國的經濟發展速度減慢，這些潛在的社會問題就很可能爆發。裴敏欣最後指出，中共政權一直很幸運，是因為全球經濟狀況和中國自身的經濟改革成就，但如果這兩方面發生變化，就沒有人會確切肯定，中國僅靠發展經濟，還能不能維持社會的穩定。
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