他們在通過美國宇航局公布的一份聲明中，感謝公眾和美國宇航局對他們的支持，並表示："探索太空的勇敢行動必須繼續下去。"
隔熱片可能脫落
美國宇航局官員表示，"哥倫比亞號"太空梭重返地球時，機上的一些隔熱片可能脫落。
宇航局的官員在最新的新聞發布會上提供了更多關於溫度感應器讀數的細節。
宇航局官員提供的數據顯示，「哥倫比亞號」在飛越加利福尼亞州和新墨西哥州上空時左機身溫度開始上升和出現拽力增加。
太空梭計畫項目經理迪特摩爾說，阻力增加可能表明「哥倫比亞號」可能失去了熱力保護瓦片，或是這些瓦片變得不均勻。
不過他補充說，這是一個頗為變化多端的情況，「今天瞭解的情況可能過幾天就發生了變化。」
對於「哥倫比亞號」的左機翼可能遭到了隔熱瓦片的破壞，並導致這次事故的假設，早就成為了人們關注的重點。
「哥倫比亞號」1月16日升空前，左機翼被一塊脫落的隔熱泡沫體擊中。美國宇航局當時曾經對此進行檢查。
不過，宇航局的官員現在表示，不排除這起事故和太空梭失事有關。
搜尋殘片
人們指稱美國宇航局忽視一系列的安全警告，但宇航局的執行官奧基夫否認有關指稱，強調當局在「哥倫比亞號」升空前已經對每一個安全顧慮進行處理。
美國聯邦調查局的特工和地方政府的警察正搜尋「哥倫比亞號」的碎片，預計將需要幾個月時間才能完成調查和分析工作。
現在，當局已經找到了一個宇航員的頭盔和印有全部七名宇航員名字的徽章。
另外，美國宇航局官員透露，搜尋人員已經找到屬於太空梭上全部七名宇航員的肢體，搜尋散落在得克薩斯州和路易斯安那州太空梭殘骸的工作正在加緊進行。
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