布希總統是在吸取了美國東部時間3月19日晚（伊拉克時間20日凌晨）那次用「戰斧式」巡航導彈也沒有能夠除掉薩達姆的教訓，才決定下放權力的。19日晚，布希從中央情報局局長特內特口中得到確切情報，薩達姆和他的兒子以及其他伊拉克高官在首都巴格達南郊的一處建築內，並要在那裡逗留幾個小時。但是，從布希下令攻擊到真正實施打擊，用了幾個小時的時間，錯失了一舉幹掉薩達姆德機會。
3月21日，伊拉克新聞部長薩哈夫證實說薩達姆在那棟建築裡，但成功躲過了美軍的轟炸。
現在，只要在伊拉克的美情報人員鎖定薩達姆的位置或者發現他的行蹤，在海灣地區的軍事指揮官就可以自行採取攻擊措施，沒有必要再逐級上報到總統布希那裡請求批准。美國防部長拉姆斯菲爾德3月21日在華盛頓稱，薩達姆逃過了初一逃不過十五，更多針對薩達姆和伊拉克高級領導人的行動即將展開。
他說，薩達姆政權的日子行將結束，薩達姆政權將「很快成為歷史」。
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