本次展覽中，最珍貴的展品是明朝萬曆二十六年（１５９８年）的狀元趙秉忠殿試的試卷。科舉制度有著１３００年的歷史，產生過７００多位狀元，但保留下來狀元墨跡的試卷，包括臺灣在內，僅此一張。
１５９８年，萬曆皇帝親自主持殿試，題目為《問帝王之政與帝王之心》，趙秉忠在一天之內寫下了這份「狀元卷」，萬曆皇帝在卷首朱批六個大字「第一甲第一名」。全卷長３．３米，寬３８厘米，共２４６０個字，寫得端正漂亮，樸實渾厚，既是策文又可看作書法作品。
除狀元卷外，展廳內還懸掛了一個長長的條幅，上寫著從唐代到清代６５７位狀元的名字和他們金榜題名的年代。關於狀元的數目，記者在展覽中看到的資料說法各不相同，有的說是７００多名，有的說從隋朝大業元年（６０５）的進士科算起到光緒３１年（１９０５）正式廢除科舉為止，共開科７４２次，取進士１０６６８９名，其中狀元６１１名。
金榜題名，晉升三甲即可獲得進士身份，在朝廷內授官任職，家人會接到報捷的喜報。這喜報可不像如今的榮譽證書或獎狀般大小，而是高六尺、寬二尺的龐然大物，展廳內挂了多幅明清時期的喜報，其中就有近代著名實業家、教育家張騫的狀元喜報。
中國第一歷史檔案館向展覽提供了兩件珍貴的藏品，其中有一件乾隆１６年（１７５１）的金榜。這份金榜有一本書大小，像奏折一樣能拉開來寫，而不是貼在牆上的告示。在這份金榜的「第二甲賜進士及第」第二名的位置上，記者看到一個熟悉的名字──劉墉。一位參觀者說：「劉羅鍋有了，怎麼沒看到紀曉嵐？」巧得很，在展廳內另外一份金榜上找到了紀昀（即紀曉嵐）的名字，他是乾隆十九年二甲第四名。
這次展覽還陳列了當年考場作弊時所用的「道具」。作弊也是科舉制度中絕對杜絕但又屢禁不止的現象，作弊的手法花樣翻新、防不勝防。展品中，偽裝最巧妙的是一件麻布坎肩，前後裡外均密密麻麻地寫滿蠅頭小楷，不用放大鏡還真難看清上面寫些什麼。
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