BBC中文網報導，楊建利否認自己犯了間諜罪和非法入境罪。間諜罪的最高刑罰為死刑。
楊建利今年40歲，是設在波士頓的「21世紀中國基金會」的創建人和主席。他1989年回北京參加天安門廣場的民主運動，抗議被鎮壓後離開中國，他被列入黑名單，禁止進入中國。去年4月，為了瞭解當時東北的工運，楊建利用朋友的護照進入中國而被捕。
目擊者說，楊建利進入法庭的時候沒有戴手銬。
楊建利在美國的夫人傅湘說，楊的妹妹和弟弟都從山東趕到北京，希望能與楊建利見上一面，但未能如願。傅湘本人也不能到北京旁聽庭審，因為中國威脅說，如果她到中國將會被拘留，因為她協助過楊建利從事間諜活動。楊建利在美國的法律顧問根塞爾此前說，中國當局不准許美國大使館派員旁聽，稱有關的審訊涉及國家機密。
據報導，楊建利被捕前是哈佛大學國際政治和經濟研究員。他於1987年前往美國，現在是美國的永久居民。
中國目前面臨巨大的國際壓力，要求釋放楊建利。2月份，中國同樣以間諜罪判處另一位美國永久居民王炳章終身監禁。分析人士認為，中國已越來越多地利用間諜罪審判民運人士。楊建立也可能會像高瞻那樣被判決後驅逐出境。
博訊
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