童年入獄，家破人亡
阿旺桑珍出自一個典型的西藏家庭，父母都是佛教徒。她在七個孩子中，排行第六。（她出生於一九七八年，按藏歷演算法一出生已經一歲了。）她十一歲時就由父母送到噶日尼姑庵去當了尼姑。
自從一九八九年以來，藏人的民族自決意識逐漸高漲，每次的群眾示威遊行幾乎都是由寺院內的僧尼帶頭髮動。一九九0年阿旺桑珍十三歲（實足年齡十二歲）那年參加了這樣一次遊行示威，結果被公安拘捕，投入監獄，九個月後才放出來。這期間她的父親、叔叔和哥哥也因政治活動而被投入監獄。當時母親在山上修行，家人瞞住她，不讓她知道丈夫兒子被囚之事。然而公安是他們家的常客，有一次他們要來抓她的姐姐，家人請求公安人員不要將他們一家三口人在獄中的事說出來，以免驚嚇了母親。
但是公安卻直接對其母說出實情，老母親聞言吉驚倒，次日即不能言語，隔一日即去世。父親過了一段日子從獄中放出來，不久也憂傷死去。
阿旺桑珍十五歲時再度因參加了示威抗議活動而被捕。由於年幼，不能判刑，法庭宣稱她已十七歲，已非「少年犯」，將她判刑三年。
她頭次被捕入獄時，才不過是十二歲，兩手被粗繩綁在背後，並被吊起來，掛在樑上。他們用電棍擊她，罵她是「分裂分子」，問她幕後黑手是誰。這個小女孩不但曾被單獨監禁四個月，而且也被關過禁閉。在陰冷潮濕的水泥地小黑牢中，既無被褥，又無厚衣來抵禦寒氣，她只得捲縮著身體蹲著，以免跟寒澈骨髓的地面接觸。
監獄裡的生活
西藏自治區第一監獄裡有二百多名女犯人，分為三隊，下再分組。桑珍被分到第三隊。犯人多數都是藏人，刑事犯和政治犯各佔一半。
獄中的食物定量，早餐有饅頭，中午是米飯和茶，晚上定額兩個饅頭。如果自己有錢，可以提出要求購買方便麵。每天上廁所的次數也有定額：四次。監獄裡每兩年發一套單衣，每三年發一套棉衣棉褲給犯人。棉被則每五年更新一次。桑珍被關在一個十二人一間的監房內，都是上下鋪的床，水泥地。這個十二人的小組經常被調換，不讓大家建立起私人的友誼和聯繫。兩名正副組長是上面指定的。
每年要寫思想總結
在勞動方面上珍和其他的犯人們一樣，大部分時間是在溫室裡種菜、施肥。夏天日照強烈，溫室內的溫度從午時到午後四點非常高，犯人在高溫封閉的溫室中依然必須用噴霧器噴灑化學殺蟲劑，除蟲除草。定額必須完成，否則要加班加點。
監獄方面在外面接了織毛衣的合同，因此犯人們也得紡棉線、織毛衣，除了外邊的合同定量，還得侍候監獄管理人員家屬的私人需要，為他們織花俏的毛衣。工作每天有定額，有時晚上也要勞動，不完成不准睡覺。
犯人終年的勞動是沒有報酬的，每人每月可以得到六元人民幣零用錢。由於監房裡的電燈泡和打掃用的掃把，都得犯人自己掏腰包購買，這點錢幾乎都用不到自己身上，反而要家裡接濟，送食物和日用品。
早期監獄中那種互相檢舉，思想匯報的做法已經逐漸淡化。但是每年一次人人都得寫思想總結，把自己「思想改造」的情況坦白交待一番，同時還要讚美共產黨的「恩德」，這樣就可以換取比較好的待遇。政治犯們都拒絕寫這種報告。桑珍從來沒有寫過。
女犯人得不到特殊照顧
監獄裡的女犯人也一樣勞動，每逢例假時也不例外。女犯所需要的衛生綿要自己花錢買，每月發的六元零用錢，連買這個用品也不夠。一九九六年嚴冬時節，有幾個尼姑因為拒絕獄方要她們頌讚共產黨的要求，而被懲罰站在雪地中。尼姑們堅持著，甚至還喊「達賴喇嘛萬歲」。結果她們得到關禁閉和加刑八年的處分。這件事當時也傳遍了全世界。
女犯人中也有人被戴上手銬和腳鐐的，並且也一樣挨打。常常為了小事，就有可能被叫到隊長辦公室，受到摔巴掌和拳打腳踢的待遇。監獄內的「軍訓課」是由武警教官主持，他們打起人來特狠，常常罰女孩子們站在太陽下烤晒，高原的日照強烈，很多人暈倒。有人受不了監獄裡的虐待和艱苦的生活條件，一名十七歲的女孩子就自殺身亡了。
將獄中生活編成歌
一九九三年桑珍第二次被捕後，判了三年刑。才十五歲的她十分固執，不寫悔過書，由於「屢教不改」被獄警用水管和腰帶毒打。她和其他女犯設法弄到一個錄音機，她們將獄中的生活編製成歌，錄音下來，想法讓人帶出，以公諸於外界。事情被發覺後，當局加判她六年刑期。從這件事後，外界就知道查奇監獄中有那麼一位「唱歌的尼姑」
一九九八年桑珍被再度加刑之後，接下來的幾年受到格外的折磨。她和另外十一名女犯關在一間房內，幾個月的時間，每天只有一桶水給十二個女犯，這不僅是大家的飲水，其他洗臉、刷牙等都就這桶水。
桑珍十年在獄中始終堅持默默背誦經文。由於沒有念珠，她把一件舊毛衣拆了，用毛線打成一個個的結，長長一串就成了念珠，這是每天伴隨她的精神食糧。她也曾經為隔鄰牢房的和尚男犯編結念珠，讓他們在獄中也能持續誦經的功課。
桑珍健康日漸惡化，國際上的營救呼聲日高二00二年十月桑珍被釋放出獄……
2003年8月爭鳴
