經歷過股市狂跌、公司破產、裁員、減薪等噩耗頻傳的時期，西方傳媒在年度交替之際終於報出了一些不那麼令人壓抑的消息。
但對西方的工薪階層來說，年末年初傳來的較為積極的信息卻並不悅耳動聽。
"美國經濟在2003年底呈現出一片復甦跡象，但這並不意味著你的工資單也會立即水漲船高。"一則新聞報導這樣警告說。
專家說話也坦率得讓人不愛聽。美國經濟學家馬克．讚迪這樣預測說：打工一族的工資口袋在短時間內並不會有太明顯的好轉。
相反，這些年來從中國傳來的消息，卻常常是"公務員加薪"、"78%的白領通過跳槽增收"、"高級家政服務也要提薪"這類新聞。
當然，即使加了薪，大多數中國人的收入仍然無法與西方人相比，但這些年來某些中國人的加薪幅度以及他們收入"芝麻開花節節高"的上升走勢，仍然讓西方打工仔聞之咋舌。
據說，導致這種中西薪酬對比的經濟大背景是，在這一輪全球經濟衰退潮中，只有中國經濟"一花獨秀"。
酒店客滿率
沒人能說清楚為什麼如今中國成了世界上經濟成長最快的地區，反正風水流轉，河東河西，如今全球多少有點兒名氣的公司，都紛紛派人到中國考察商機，這個趨勢在"中國漩渦"的渦眼兒──上海更甚，這似乎可以從上海的酒店客滿率和房費上略見一斑。
上海是「中國漩渦」的渦眼兒
最近我去上海出差，提前讓朋友訂了一家酒店，但只因為飛機晚點，遲到了半個小時，預定的房間就被別人搶走，因已入夜，我只好在附近搜尋，找了三家酒店，均已客滿，最後總算找到一家有空房的酒店，價錢卻比北京同樣檔次的酒店貴很多。後來，回到英國後，一個因生意緣故經常跑中國的朋友對我說，凡是想在中國淘金的外國老闆沒有不去上海考察的，就連中國的商家官府也跟著湊熱鬧，都在上海"練攤"、開會、吃喝、擺譜，從而導致上海酒店的價格比北京同類酒店至少貴三倍以上。聽後我才明白，那天並非是我運氣不好。
其實，即使是比上海便宜的北京、廣州、深圳的酒店，按照國際標準來衡量，也都不是"省油的燈"。不要小瞧酒店，據說國際上流行的"最昂貴的城市排行榜"，最主要的衡量標準就是公司外派人員下榻酒店的耗費，而且據說中國的京滬穗深等大城市在這個排行榜上的名次就不完全與中國人的平均收入相對應，換句話說，其排名都是"不相稱地高"。
當然，說到"平均收入"，在中國，除了對統計學家來說，它早已經是個毫無意義的詞了。如果說學者們對中國究竟是不是目前全球成長最快的經濟體這一點還有爭議的話，那麼，他們對中國少部分人收入的增速應居全球之首這一點可能分歧不大。正因為如此，所以入住京滬穗深等大城市五星級酒店的"內賓 "比"外賓"還要出手闊綽，他們一夜吃住玩的花銷就相當於進城打工的民工的數月薪水。
水往低處流？
西方很多人，包括許多在西方定居的華人，都對中國這類人收入的上升速度感到吃驚、迷惑、甚至不解，但按照美國斯坦福大學胡佛研究所高級研究員保羅．克雷格．羅伯特的說法，自由貿易和全球化必然導致某些窮國中某些階層的收入迅速提升，而且這種升勢是與富國國民收入的降勢同步出現的。
羅伯特甚至預測，如果自由貿易按照目前的走勢繼續下去，"再過20年，美國就將淪落為一個第三世界國家。"
其實，說得確切一點兒，未來的走勢可能不一定就是美國的"淪落"，也許是某些窮國"攀升"。
導致某些窮國白領收入與富國白領收入差距逐漸縮小的原因，用羅伯特的話說，是因為今天的自由貿易，使勞動力、資本、技術等生產要素像水往低處流一樣，迅速流向那些生產條件最好、生產成本最低的地方。
而中國就屬於羅伯特所說的"生產條件最好、生產成本最低"的某些窮國之列。
美國紐約州參議員查爾斯．舒莫舉的例子可能更有說服力。他說，美國放射學會的負責人曾經對他說，五年內，美國的放射專家將大大減少，因為各種放射片子可以由中國的放射專家進行分析，成本只有美國的四分之一，或者更低。
夢醒之後怎麼辦？
中國放射專家如今的收入也許是美國同行的四分之一，但十年前，他們的收入可能是美國同行的四十分之一，甚至更低。
短短十年，即使不提那些錢財來路不明的"暴發戶"，許多中國白領的收入至少翻了十倍。有人認為，這些中國人在二十多年改革開放過程中所經歷的變化，就像日本、南韓、臺灣經濟起飛階段某些幸運兒迅速致富的傳奇故事一樣，是一種"如夢如幻"般的變化。
中國的私家車愈來愈多
海外華人評論家薛湧在一篇文章中寫道："改革以前的中國社會，是一個不讓人做夢的社會，至少是一個不讓人做好夢的社會，但是，二十年的改革，使中國從一個北朝鮮式的社會變成了現在的樣子。筆者的一位親友當年是一個月工資56塊錢的大學老師，如今年收入竟達幾十萬。而經歷這樣的變化的人，並不是所謂的'極少數、極少數'。至少受過良好教育的階層，在中國覺得自己還有對未來的夢想。"
當然，在中國，雖然這類人不是"極少數"，但也絕對不是大多數人都能一直做這樣的"好夢"，或者說都能均攤到羅伯特所說的全球財富"水往低處流"現象的益處。
且不說中國人數不少的下崗工人、進城打工的民工、效益不好的國營企業的工人、農村龐大的閑散勞動力等所謂的"弱勢群體"了，就連昔日中國的 "天之驕子"──大學本科畢業生，近年來的起薪也有所下跌。據中國官方雜誌"中國新聞週刊"的調查，去年，中國大學畢業生的起薪就比上一年減少了30%。
如今中國大學生貶值，據說主要原因是因為政府擴大高校招生，使得過去五年內大學生的數量增長了兩倍，達到300萬。俗話說，物以稀為貴，同理，才以濫為賤。
即使那些一直在做"好夢"的中國的"大款"、"海龜"或"小資"們，大概也沒有做好一旦"好夢"破碎的心理準備。
就連薛湧也在他那篇文章的結尾警告說："世界上沒有永遠不醒的夢，經濟增長也不會永遠不停頓。"
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