據悉，美國政府1968年便禁止進口包括花椒在內的所有柑橘科植物及相關產品，理由是它們可能含有足以導致柑橘植物死亡的癌腫病。但在大約兩年前，美國農業部從未嚴格實施這一禁令。2002年，佛羅里達州的柑橘業因癌腫病遭受沈重打擊後，農業部修改了實地檢查手冊，開始嚴格查收進口的柑橘科植物和相關產品，手冊特別指明要查處中國花椒和日本花椒。
威斯康辛一家中餐館的助理經理說，2002年秋天，農業部官員沒收了他們的4-5磅花椒。但美國農業部說，農業部僅有130名檢查員，很難沒收美國境內的全部花椒。
由於花椒通常能夠儲存數年，而美國農業部嚴格實施進口禁令僅兩年，因此，美國花椒的供應緊張狀況剛剛開始顯現。一些地方每磅花椒的價格已漲到25美元，但新罕布希爾州本週的價格仍只有每磅4美元。
儘管如此，一些大廚和零售商擔心，美國的花椒供應很多就會耗盡。另外一些人說，他們現在出售的花椒是禁令生效前儲存的舊貨。在舊金山地區，一些中國雜貨店仍在私下出售花椒；在曼哈頓的一些店裡，花椒被裝在沒有標籤的袋子裡出售。
舊金山世紀飯店(譯音)的大廚塔克說，他經常使用四川花椒，在中國城買花椒也不難。但曼哈頓大四川國際餐館的張老闆說，花椒短缺是真的，「我們面臨著花椒不足的問題，不知道該這麼辦。」
張老闆還說，現在市面上出售的花椒都是產自中國南方的劣質花椒，並非四川花椒。
過去幾十年一直為中餐館業做顧問的艾迪(Eddie Schoenfeld0認為，沒有花椒，中國大廚照樣可以做出很多受歡迎的川菜。但張老闆說，「如果沒有了花椒，川菜肯定要受到影響。」
紐約時報說，植物癌腫病由細菌引起，對人類無害，但在柑橘科植物中可高度傳染。它通過接觸傳播，暫時沒有對付該病的化學方法，患病植物及周邊植物必須被銷毀。
不過，儘管已經查明中國、日本和朝鮮的柑橘科植物攜帶了癌腫病，但美國農業部並未拿出特定的研究或報告來證明曬乾後的花椒也攜帶這種疾病。
美國農業部動植物健康檢查局發言人莫布利對此表示遺憾，她說，「非常不幸，很受歡迎的四川花椒因為屬於柑橘科，被禁止進口到美國。」
但她強調，癌腫病不僅威脅佛羅里達的柑橘，也威脅到加州、德州和亞利桑那州的柑橘。因此，禁止從已知出現癌腫病的特定國家進口柑橘是保護美國農業的基石。
