中國現行行政區劃建制一般有4個層級，即省－市地州－縣－鄉鎮,少數地區在縣與鄉鎮之間還派生出第5級管理層－區公所。如此繁多複雜的行政管理層次，居世界之最。這種區劃費人費時，缺乏透明，不利溝通，影響效率，因此，對此加以簡化，已是勢在必行。事實上，福建、江蘇、浙江和湖北等省已經開始了試點式改革，讓縣直接接受省的領導，從而逐漸取消地級管理層，據說，效果良好。
在中國歷史上，行政區劃多分為兩到3層。中央政府一般希望控制的層次越少越好，中央的政令由此可以直達基層。秦代時就只設了郡、縣兩級。但到了清代，版圖擴大，兩級管理不能奏效，管理級層升到3級，即省、府(州)、縣。
1949年以後，中國實行的是省－地區－縣－鄉鎮「虛四級制」，其中地區是虛的，是省政府的派出機構，而不是一級政府。因此，有省長、縣長，卻沒有「地區長」。省和縣都能建立人民代表大會，地區卻不行。
今年年內將啟動的行政區劃改革按照戴均良司長的總結將是沿著「縮省並縣、省縣直轄、創新市制、鄉鎮自治」的原則來進行。 其中的重要舉措之一將是「撤並鄉鎮」。這項改革的試點也已於1999年開始，目前，按照中國民政部的統計，全國25個省已經完成試點，即撤並鄉鎮一共 7196個。接下來，中國還將對規模過小的市、市轄區和縣進行調整。除少數邊疆地區的市、市轄區和縣不做變動外，其它地區都應推進這項改革。
改革行政區劃的另一重點是「創新市制」，包括的主要內容是通過增設直轄市逐步劃小省份；通過市縣脫鉤、改革市管縣體制，減少行政管理層次。
戴均良認為，從中國的國土面積和人口考慮，設置50個左右的省級行政區比較合理。從目前中國的國情看，重新進行大規模的分省不現實。它將影響國家和社會的穩定，也會帶來過大的行政管理成本。
如果中國省級政區目標定位在50個左右，那麼就是說在現有基礎上再增設16個。一般認為，最少的方案也要增加4個直轄市，即在東北地區、華中地區、華南地區和西北地區。
按照中國「財經網」透露的消息，新增直轄市必須具備以下條件：第一，必須是大的區域裡的首位中心城市，同現有直轄市保持一定距離。第二，人口不能少於200萬。第三，經濟總量應高於全國大城市平均值，財政至少能夠自給自足。
1、北京都：現轄區域不變。
2、渤海省：由現天津市、現河北省秦皇島市、唐山市、承德市、廊坊市組成，省會天津。
3、遼東省：由現遼寧省大連市、丹東市、營口市、寬甸、桓仁、岫岩組成，省會大連。
4、遼寧省：由現遼寧除上述餘下地區，合現內蒙赤峰市、哲裡木盟組成，省會瀋陽。
5、吉林省：由現吉林合現內蒙興安盟組成，省會長春。
6、黑龍江省：由現黑龍江合現內蒙呼倫貝爾盟組成，省會哈爾濱。
7、雁雲省：由現山西省大同市、朔州市、忻州市、現河北省張家口市、淶源組成，省會大同。
8、平原省：由現河北省邯鄲市、刑臺市、現河南省安陽市、鶴壁市、濮陽市、新鄉市、焦作市、濟源市、現山西省長治市、晉城市組成，省會安陽。
9。內蒙古自治區：由現內蒙古自治區除上述地區以外的地區組成，首府呼和浩特。
10。山西省：由現山西除上述地區外的地區組成，省會太原。
11。河北省：由現河北除上述地區外的餘下地區組成，省會石家莊。
12、膠東省：由現山東省青島市、濰坊市、煙臺市、威海市組成，省會青島。
13、淮海省：由現江蘇省徐州市、連雲港市、濱海、響水、灌南、宿遷市、現安徽省淮北市、蚌埠市、宿州市、亳州市、現河南省商丘市、現山東省日照市、臨沂市、濟寧市、荷澤市組成，省會徐州。
14、山東省：由現山東除上述地區的餘下地區組成，省會濟南。
15、上海都：包括現上海、現江蘇昆山、太倉，現浙江嘉興、寧波、舟山等地。
16、浙江省：由杭州市、桐廬、建德、淳安、湖州市、紹興市、現安徽黃山市、宣城市、現江西婺源組成，省會杭州。
17、浙南省（東甌省或雁蕩省）－－由現浙江溫州市、臺州市、麗水市、金華市、衢州市組成，省會溫州。
18、江蘇省：由蘇州市、無錫市、常州市、南通市、泰州市、淮安市、鹽城市組成。省會江陰（靖江）。
19、揚子江省：由現江蘇省南京市、鎮江市、揚州市、現安徽省馬鞍山市、滁州市、蕪湖市、巢湖市、銅陵市、池州市、安慶市、合肥市、蚌埠市、淮南市組成，省會南京。
20、淮河省：由現安徽省六安市、阜陽市、現河南省周口市、駐馬店市、信陽地區組成，省會潢川。
21、河南省：由現河南省除上述地區外餘下地區組成，省會鄭州。
22、襄（陽）荊（州）省（或淅川省）：由現湖北省襄樊市、十堰市、荊門市、荊州市、枝城組成，省會荊門。
23、三峽省：由現重慶市、現湖北省宜昌市、恩施州組成，省會重慶。
24、湖北省：由現湖北省除上述地區外餘下地區組成，省會武漢。
25、黔中省：由現湖南湘西州、懷化市、現貴州省銅仁地區、黔東南州組成，省會懷化。
26、嶺南省：由現湖南省衡陽市、郴州市、現廣東省韶關市、連縣、連山、陽山、現江西省贛州市、吉安市組成，省會井岡山。
27、嶺西省：由現廣西柳州市、桂林市、河池地區、現湖南省永州市組成，省會桂林。
27、湖南省：由現湖南省除上述地區外的餘下地區組成，省會長沙。
28、江西省：由現江西省除上述地區外的餘下地區組成，省會南昌。
29、廈汕省：由現福建省泉州市、廈門市、漳州市、龍岩市、現廣東省汕頭市、潮州市、梅州市組成，省會廈門。
30、福建省：由現福建省除上述地區外的餘下地區組成，省會福州。
31、香港都：由香港、澳門、現廣東省珠海市組成。
32、廣南省：由現廣東省茂名市、湛江市、現廣西防城市、欽州市、北海市、玉林市、貴港市、梧州市、賀州市組成，省會玉林。
33、廣東省：由現廣東省除上述地區外的餘下地區組成，省會廣州。
34、廣西自治區：由現廣西除上述地區外的餘下地區合現貴州興義州、雲南文山州組成，首府南寧。
35、海南省：現海南省不變，省會海口。
36、秦巴省：由現四川省南充市、巴中市、達州市、廣安市、廣元市、現陝西省漢中市、安康市組成，省會巴中。
37、金沙江省：由現四川省攀枝花市、涼山州、九龍縣、稻城縣、鄉城縣、現雲南省東川區、昭通地區、麗江地區、迪慶州、永仁、元謀、組成，省會攀枝花。
38、南詔省（大理省）：由現雲南省大理州、保山市、臨滄地區、德宏州、怒江州組成，省會保山。
39、貴州省：由現貴州省除上述地區外的餘下地區組成，省會貴陽。
40、四川省：由現四川省除上述地區外的餘下地區組成，省會成都。
41、雲南省：由現雲南省除上述地區外的餘下地區組成，省會昆明。
42、陝西省：由現陝西省除上述地區外的餘下地區合現甘肅省慶陽市、平涼市組成，省會西安。
43、甘肅省：由現甘肅省除上述地區外的餘下地區合內蒙額濟納旗組成，省會蘭州。
44、青海省：不變。
45、寧夏自治區：不變。
46、西藏自治區：不變。
47、北疆自治區：由現新疆維吾爾自治區烏魯木齊市、哈密地區、吐魯番市、昌吉州、伊犁州、克拉瑪依市、石河子市組成，首府烏魯木齊。
48、南疆自治區：由現新疆巴音州、阿克蘇地區、和田地區、咯什地區、克孜州組成，首府咯什。
49、臺灣省：不變。
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