宋美齡在變幻無常的歷史風雲際會中，以其與生俱來的聰明、美麗、手腕、魅力和特殊身份，成為中國近代百年史上最有爭議與影響的女性之一。當這位當年的 「第一夫人」平靜地為自己的生命畫上了句號的時候，全國政協主席賈慶林當日即給宋美齡親屬發唁電，對她的逝世表示深切的哀悼，併發表談話，稱宋美齡「是中國近現代史上有影響的知名人士，她曾致力於中國人民抗日戰爭，反對國家分裂，期盼海峽兩岸和平統一，中華民族興盛」。
這位跨越三個世紀的不平凡女性，有極其豐富的人生經歷。這裡僅擷取幾個精彩的或鮮為人知的片斷，以饗讀者。
宋美齡本不姓宋，而姓韓
宋美齡1897年在上海呱呱墜地，祖籍廣東省文昌縣(今海南省文昌縣)。鮮為人知的是，宋美齡本不姓宋，而姓韓。她的祖父韓鴻翼是當地一位頗有文化的儒商，她的父親韓教准，乳名阿虎，1863年生，七八歲時，父母不幸患病，久治不癒，家境漸衰。1875年，阿虎的舅舅(其嬸嬸宋氏之弟)、僑居美國波士頓經營絲茶的商人返鄉，收養了阿虎做嗣子，並把他帶到了美國，在宋氏商號「北美華商先鋒號」裡當學徒，從此改姓為宋，名高升。1878年，因與養父鬧矛盾，阿虎離家出走，四處流浪，被美國老人查理．瓊斯收養。後又轉交由牧師湯姆斯．佩奇．裡考收養，並於1880年在這位牧師主持下接受洗禮，正式皈依基督教，教名查理．瓊斯．宋。後來，他入了神學院學習，1886年被美國監理會派遣回中國上海傳教。在上海，《萬國公報》主筆、中西學院掌教瀋毓桂為他重新擬名擬字：名耀如，字嘉樹。「耀如者，如日月之明輝也」。名字雖好，卻受美國傳教士的排擠，並不得志，遂轉而經商，於1890年在上海籌建了印書館，印刷《聖經》和西方書籍，很快便發跡。接著又經營麵粉、菸草和紡織業，並兼做進口機械的代理商，成為中國較早的買辦商人，聚積起大量財富，一躍而為上海灘的豪族。 1887年，宋耀如與倪桂珍結婚，先後生育了三兒三女：長女藹齡、次女慶齡、長子子文、三女美齡、次子子良、三子子安。
宋美齡從小即在十分優裕的環境中生活，又是姐妹中最小的一個，備受寵愛，養成極端自負、任性的性格。幼年時，宋美齡並不美，矮胖胖、圓乎乎，一步三搖，顯得很笨拙，那模樣既可笑又可愛，外號「小燈籠」。
1907年，年僅10歲的宋美齡到美國與姐姐哥哥一起讀書。1913到1917年，她在韋爾斯科學院度過了在美國的四年大學生活，主修英國文學，副修哲學。從1907到1917年，宋美齡在美國受到了系統和正規化的美式教育，從思想意識、行為方式乃至生活完全西方化了。她自我解剖的名言是：「唯一還能認出我是東方人，就只剩我的臉孔。」
「非英雄不嫁」
1917年，20歲的宋美齡從美國返上海，此時已是婷婷玉立的美女了。她很快就以其獨特的魅力成為上海社交界的名流，贏得了社會各界的青睞，參加了基督教女青年會，經常發表演說，並被上海市議會聘請為童工委員會成員。
她回國前，大姐藹齡、二姐慶齡已先後與孔祥熙、孫中山結合，成為社會上備受矚目的風雲人物。對於二姐與孫中山的婚事，她與全家均持的反對意見相反，表示了極大的羨慕和支持，她曾多次向二姐慶齡表白：「非英雄不嫁！」
關於宋美齡的愛情歷程得從頭說起。早在美國韋爾斯科學院就讀時，個性極強的她擔心日後被家裡包辦婚姻，便先下手為強，與一名來自江蘇省的哈佛大學學生李彼得宣布訂立婚約，但只持續了幾個星期即告解除。臨畢業前，她又與哈佛大學的另一位高材生劉紀文確定了戀愛關係，此後10年纏綿，直至1927年由於蔣介石的介入，才被迫「拜拜」。
蔣介石結識宋美齡，最早是在1922年。這年12月初，蔣介石在上海參加由宋子文主持的社區基督晚會，地點是在孫中山的寓所。在晚會上，蔣見到年輕漂亮、氣度非凡的宋美齡，立刻為之傾倒，決心不惜一切代價要娶宋美齡為妻，並由此開始了長達五年的追求。
這年12月底，蔣介石應孫中山急召前往廣州，他見到孫中山即向孫求情，請孫中山將妻妹宋美齡介紹給他，並說他已休掉髮妻毛福梅，與側室姚冶誠也脫離了關係。孫中山聽後未置可否，回家後把蔣的意思告訴了妻子。宋慶齡立即回絕，堅決地說：寧可看到妹妹死去，也不願意讓她嫁給一個已有妻妾且喜在外沾花惹草的荒唐男人。但孫中山沒有把此話告訴蔣，只勸他「等一等吧」。蔣答應耐心等待，一有機會即向宋家表明心跡。
1927年機會來了。蔣介石此時已是統帥千軍萬馬、號令天下的北伐軍總司令。3月，當他抵達南京、上海時，儼然英雄凱旋，萬眾矚目。他在宋美齡心目中的地位發生了急劇變化。3月26 日，蔣赴宋宅登門拜訪，重申求婚之意。對此，宋家反應不一。母親倪氏認為蔣性殘嗜血，名聲不佳，又有妻妾，更主要的是他不是基督教徒，信仰有異，堅決反對。宋子文則認為蔣是守舊人物，與完全西方化的妹妹沒有任何共同點，根本就不存在愛情。宋慶齡的反對態度一如既往。但大姐宋藹齡則力排眾議，堅決主張接受蔣的求婚。她認為，自古美女配英雄，而未來的中國領袖非蔣莫屬，與蔣聯姻，必能加強宋氏家族的地位和影響。在她的精心安排下，蔣介石利用休假之機，邀宋美齡同游氣勢雄偉的鎮江焦山。此游，宋蔣情投意合，關係得以正式確立。據有關史料稱，兩人分手時曾有一君子協定，各自清理歷史陳賬：宋美齡割捨情人劉紀文，而蔣介石與妻妾毛福梅、姚冶誠、陳潔如徹底脫離關係。而經宋藹齡做工作，宋子文也改變了態度，同意小妹與蔣介石的婚事。
1927年9 月29日，蔣介石與宋子文從上海赴日，向正在東瀛養病的宋母求婚。倪氏見事已至此，且嬌女心意已定，自己亦回天乏力，便提出要蔣以改變宗教信仰為條件。 「你是否願成為基督教徒？」蔣本從小信奉佛教，但此時卻痛快答道：「我可以試試，我將努力研究《聖經》，但我不能未經體察就隨便允諾接受基督教。」宋母對此回答很滿意，終於點頭，同意了這樁婚事。第二天，蔣介石便興沖沖地給倪氏送上了宋美齡的訂婚戒指。
宋美齡與蔣介石的兩次婚禮
宋美齡與蔣介石結為伉儷，時間是1927年12月1日。與眾不同的是，婚禮舉行了兩次：一是西式的，在宋家樓下客廳舉行；一是中式的，在大華飯店舉行。更意想不到的是，伴郎由宋的前男友劉紀文擔任。婚禮盛極一時。
宋宅位於上海西摩路，客廳雖不很大，但佈置異常華麗，正中懸掛宋耀如的油畫遺像，兩旁扎以青翠的竹枝，下陳芭蕉小樹，庭柱上繞鳳尾草，兩側擺滿花籃，下鋪紅色地毯。下午3時，婚禮開始，由中華基督教青年全國協會總幹事餘日章主持。證婚人譚延闓、蔡元培、何香凝、王正廷、李德全，主婚人蔣介卿夫婦、孔祥熙夫婦。外賓有美國駐上海總領事等。蔣介石由劉紀文陪同先進入禮堂，其後宋美齡挽著宋子文的手臂在女儐相郭寶珠等人前導下步入禮堂。蔣介石先為宋美齡戴戒指，並宣讀誓詞。接著是宋美齡宣讀同樣的誓詞：「我宋美齡情願遵守上帝的意旨，嫁你蔣介石，從你為夫。從今以後，無論安樂患難康健疾病，一切與你相共，我必盡心竭力愛敬你、保護你，終身不渝。上帝實臨鑒之，這是我誠誠實實應許你的，如今特將此戒指授予你，以堅此盟。」宣誓後給蔣戴上戒指。西式婚禮一結束，兩人又立刻赴戈登路大華飯店出席中式婚禮。
禮堂設在大華飯店跳舞廳，四周綴滿鮮花，中間懸掛孫中山遺像，兩旁是國旗黨旗，臺前陳列著許多花籃。左側設親族席、記者席，右側設女賓席。出席的有證婚人蔡元培、譚延闓、王正廷、餘日章、何香凝、李德全，來賓有汪精衛、吳稚暉、邵力子、陳果夫等，外賓有日本、美國、比利時、挪威等國的總領事。參加婚禮者達1300多人，來賓憑請柬入場，併發給結婚紀念章懸掛胸前。婚禮極其隆重、排場。
下午4時，蔣、宋等乘坐花車到來，先在花園洋房憩息片刻。4時25分，樂隊奏起結婚進行曲，蔣介石身穿大禮服，胸挂彩花，由劉紀文、孔祥熙陪同走出。五分鐘後，身著銀色旗袍的宋美齡挽著宋子文的手臂走出，前有郭、王、孔、倪四位小姐作女儐相。婚禮由邵力子任司儀，先請證婚人、主婚人入席，全體向孫中山遺像三鞠躬，由蔡元培宣讀證婚書。接著由證婚人、主婚人、結婚人依次用章，再是新郎新娘相對一鞠躬，向證婚人、主婚人及來賓一鞠躬。婚禮在歡快的樂曲聲中結束，兩人到花園攝影后返回宋宅。
有史料載：宋美齡與蔣介石舉行婚禮前曾提出三個條件作為雙方共同遵守的「信約」：一、蔣必須信奉上帝，受洗禮成為基督徒(因宋是虔誠的教徒，兩人必須有共同的宗教信仰)；二、宋美齡不生孩子，以保持體型；三、宋美齡以蔣介石私人秘書身份對外從事政治活動，不擔任政府公職，不參加正式的高層決策會議。第一、二條是宋提出的，蔣慨然允諾；第三條為蔣所提，宋亦欣然接受。
「第一夫人」隻身赴西安，營救蔣介石
婚後，蔣介石在上海拉都路311號設置了新居，宋美齡住進了新居。新婚後的第三天(12月3日)，蔣召開國民黨中央二屆四中全會預備會，拉開了蔣復職再出的序幕。翌年2月2日，國民黨二屆四中全會在南京召開，蔣被「推舉」為中央執委會常委、軍事委員會主席、國民革命軍總司令。2月23日，被選為國民黨中央組織部長，3月7日又被委任為中央政治會議主席，黨政軍大權又重新集於蔣氏一身。宋美齡此時也就成了名副其實的「第一夫人」。作為妻子，她對蔣的影響力遠遠不限於婚姻生活，名義上雖未在國民黨政權中任職，但以「第一夫人」和蔣的私人秘書身份成為蔣處理內政外交的助手和高參，直接介入國民黨統治的最高決策層。
1936年12月，「西安事變」爆發，震驚中外。蔣介石被主張「停止內戰，一致對外」的抗日將領張學良、楊虎城在古城西安實行 「兵諫」，張、楊通電全國，提出八項抗日主張。事變發生後，國內外一片嘩然，南京國民黨政權中的親日派何應欽等人力主武力討伐，蓄意擴大事態，並電邀親日派領袖汪精衛從義大利返國主政，全國內戰一觸即發。此時宋美齡正在上海治病，得悉蔣被軟禁後，追悔莫及，連聲嘆道：「年內，委員長出巡各省，余必相隨，此次獨因病未果，深覺悵然。蓋余每自信，倘余在西安，局勢不致惡化至此。」為了確保丈夫的安全，她速返南京，周
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