川陝哲羅鮭又名虎嘉魚、貓魚，屬冷水性魚類，是中國大型土著鮭魚類，也是青藏高原邊緣山區唯一的哲羅鮭屬珍貴魚類。據魚類學家分析，川陝哲羅鮭是第四紀冰川時期由北方擴散而來，冰期結束後停留在海拔較高、水溫較低的河流中生存下來，並成為現在的一個獨立物種，它是歷史上氣候變化的一個有力物證，在研究動物地理學、魚類系統發育與氣候變化等方面具有很高的科學價值。目前川陝哲羅鮭已被列入國家二級保護動物和中國瀕危動物紅皮書。
據青海省農牧廳水產局局長趙依民介紹，上個世紀60年代以前，中國川陝哲羅鮭的數量還比較多，之後由於一些河流上游筑壩，興建水電站及其他水利工程，加上沿岸工廠向河道排放污水，以及在河道兩岸大量砍伐森林等原因，使川陝哲羅鮭的生存環境受到破壞，陝西、四川一些地區多年採集不到標本，甚至在一些地區已經絕跡。有關專家指出，目前瑪柯河是唯一能夠發現川陝哲羅鮭的水域。但由於瑪柯河自然環境的惡化及人為活動的加劇，使得川陝哲羅鮭棲息水域污染，產卵場嚴重萎縮，產卵洄游通道被阻斷，造成種群數量急劇下降，現已處於瀕危境地。漁業部門在1998年至2004年進行的四次川陝哲羅鮭專項調查中，均未採集到活體標本。
趙依民說，這是青海近10年來第一次看到川陝哲羅鮭魚體標本，而且有如此大的個體，證明了川陝哲羅鮭在瑪柯河水域還有分布。
據瞭解，目前川陝哲羅鮭生存狀況形勢嚴峻，也引起了國家科委、農業部的高度重視。農業部於2004年立項開始籌建川陝哲羅鮭自然保護區救護中心項目，以拯救瀕危物種、保存種質資源，促進天然增殖，增加種群數量；同時積極開展技術攻關，解決人工繁殖培育技術難點，通過人工放流和人工培育來增加種群數量。
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