日本石油資源開發公司與帝國石油公司皆表示，正與經濟產業省就東海主權爭議地區開始進行天然氣探勘事宜展開商談，他們樂觀認為，終將獲得政府批准。亞洲華爾街日報18日指出，這樣的決定顯示東京當局的政策大翻轉；為了避免激怒北京，長達三十餘年來，日本嚴禁民間企業於該區從事鑽探。
兩家公司計畫開採的區域位於臺灣北方的公海，東京與北京當局皆宣稱，該區為專屬經濟海域，目前此一水域的緊張態勢不斷升高，日、中兩方的軍艦常於該區巡邏。去年夏天，中國船艦甚至以包圍方式，試圖阻止一艘日本僱用的挪威籍調查艇進入該水域。
亞洲華爾街日報報導，若日本政府允許鑽探，所展現出的將是日方不尋常的政治決心。因顧慮引發一九三○年代的侵華記憶，日本長期來皆避免與中國正面衝突，然而警覺於中國日益強大的經濟與外交勢力，迫使東京必須抵制其新興強敵。去年11月間，日本船艦展開了自二次世界大戰以來最激烈的行動，將一艘中國核子潛艦驅逐出日本領海。
兩國的東海資源爭議爆發於去年6月，當時中國突然於接近爭議水域的邊界興建海上鑽井平臺，雖然該設備坐落的海域雙方皆同意為中國所屬，不過日本認為，鑽井設備太過靠近日本領海，而足以攫取屬於日方的資源。
兩家日商公司說，去年年末，政府的態度一反過去，自此經產省官員突然對該公司的鑽探計畫興趣大增，他們也不斷與官員展開會談。他們說，他們於一九六九年首度提出該水域的鑽探計畫。但帝國石油公司一名發言人強調，該公司深知探勘可能引起的政治爭議，因此希望北京與東京當局能達成協議；這名發言人說，「我們必須要能夠安全的鑽探」，「我無法想像日本政府派出船艦保護我們的狀況」。
自由時報
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