然而，在開始合作僅8年之後，他們三人開發的突破性外科手術軟體已準備進入全球各地的手術室了。這三個人分別是醫學生物物理學家戴維•戈比(David Gobbi)、神經外科醫師伊夫•斯塔維爾德(Yves Starreveld)和神經科學家柯克•芬尼斯(Kirk Finnis)
「當時我們各人研究大腦成像技術的不同領域－－超聲波、腦深部刺激和磁共振成像。但我們發現，如果我們能把這些信息結合起來，它就能在我們博士項目以外的領域得到各種應用，」戈比先生解釋說。
他們設想建立一個腦部「全球定位系統」，該系統將幫助引導神經外科醫生全面探視腦部的關鍵結構，例如血管。這一系統將從磁共振成像、電腦斷層掃瞄(CT)，以及超聲波等傳統成像系統中獲取信息，並將這些信息結合起來，生成病人腦部的實時三維圖像。
與現有「虛擬病人」成像系統不同的是，這一系統產生的將是個別病人的影像，而不是基於「代表性」病人的影像。
但這三名學生需要資源和時間來開發這個項目。幸運的是，戈比先生和同事們當時是在安大略省倫敦的羅巴茨研究院(Robarts Research Institute)做博士項目。
作為一家獨立的醫學研究中心，羅巴茨研究院渴望利用其人員的科學發現，而為此設立了羅巴茨研究院商業開發(Robarts Business Development)部門。
2000年4月，該部門幫助戈比先生及其同事們成立了一家Atamai公司，該公司是他們三人與羅巴茨研究院，以及研究院所屬的西安大略大學的合資企業。這三位創始人擁有該公司的多數股份，其它股份來自羅巴茨研究院、西安大略大學、以及該大學的醫院。
「我們從這個商業開發部門吸取了很多專門技術。我們還有一個優勢，就是伊夫•斯塔維爾德在進入醫學領域之前曾運作過一家軟體公司，」戈比先生說。
起初Atamai依靠資助，但三人意識到，隨著軟體的開發，他們需要創造營收。
由於研究人員(他們的潛在客戶)使用各種各樣的成像技術，因此他們設想了一個商業計畫，對軟體進行改進和組裝，來創造一個自定義的虛擬成像系統。他們還決定充分利用一個無限制授權為用戶提供大部分計算機代碼，並確保這一系統能在標準的個人電腦(PC)或蘋果電腦(Macintosh)上運行。這樣一來，這種系統對學術界用戶就特別具有吸引力。
支持這一系統的多數程序最初都是採用開放源代碼。實際上，這個團隊正是通過在一個開放源項目上與Sintef Unimed Ultaraound合作，而找到了這第一個客戶，那時公司開辦才一年。Sintef Unimed Ultaraound是位於挪威特隆赫姆的一家研究院。戈比先生說，他們大多數客戶也都是通過旁人推薦或開放源項目的合作而獲得的。
如今5年過去了，Atamai又招募了3名僱員，並計畫在2007年前將僱員人數擴大到12人。他們最初設想的概念被稱為外科手術虛擬增強技術，目前正在加拿大各地醫院和挪威的一家醫院接受檢測。
斯塔維爾德是採用過這項技術的外科醫生之一。他解釋了這項技術的優勢。傳統上，神經外科醫生是通過在頭骨上開一個小出入口，並用一個探測器深入大腦來實施手術。
神經外科醫生只有通過從探測器讀取信息，並把先前二維掃瞄獲得的信息進行轉譯，才能「看見」大腦。
斯塔維爾德先生說，這個軟體 「提供了一張機能信息或解剖信息影像的覆蓋圖。這使我能夠計畫好，大腦哪些部分可以安全切除，而哪些部分有重要機能，需要保留。」
迄今為止，增強軟體已被用於多達100例神經外科手術的計畫和實施。
儘管建立自己的企業存在各種風險，但戈比先生表示，他們這三個創辦人從未考慮過從一家大公司或風險資本基金那兒尋求投資資金。
「作為一家小公司，你可以憑藉對自己技術前景的信心去承擔風險，」他說，「如果是一家大公司做這樣的事，他們會需要對成功的可能性進行預測，看是否值得這麼做。我們當時就知道值得做。」現在輪到醫院和神經外科醫生去證明其價值了。
高科技同盟將特效帶進手術室
Atamai只依靠這6位科學家和電腦專家，就編寫和修改了計算機代碼，從而開發出該公司突破性的腦成像軟體。
但創建圖像的硬體則源自一家人們更熟悉的企業－－總部位於加州的電腦巨頭Silicon Graphics International。更令該公司出名的，是它為《怪物史萊克》(Shrek)和《指環王》(Lord of the Rings)等電影提供了高科技動畫效果。
但該公司也是Atamai技術中影像的來源。神經外科醫生伊夫•斯塔維爾德表示，在選擇硬體供應商的問題上，創辦人之間幾乎沒有爭議。
「我們在研究實驗室偶遇了Silicon Graphics的人。我們當時意識到，它們有可以讓我們幹點新鮮事的硬體，他們也意識到，我們在軟體上有辦法讓他們的硬體以新的方式運行，」斯塔維爾德博士說。
去年，Silicon Graphics和Atamai宣布要超越它們的大腦成像合作項目，展開進一步合作。這次，他們將合作開發一種軟體，可生成功能性器官的實時三維圖像，如跳動的心臟等。
雖然神經外科手術程序可在標準的個人電腦上運行，但新項目需要一臺內存更大的超級電腦，用於對心臟不斷變化的圖像進行模擬。Silicon Graphics將提供硬體，即伺服器和存儲設備。
原物大小的圖像可以投射到大型視窗或屏幕上。外科醫生使用特殊的眼鏡，就能看到病人的三維虛擬圖像。
從前，接受心臟手術的病人必須先被冷卻身體，打開胸腔，讓心臟停止跳動，以便醫生接觸該器官。
如今，較新的技術採用介入程度較低的鎖眼外科手術法，在仍然跳動的心臟上動手術。有了Atamai的軟體，實施這類技術就可能更加容易，有能力做這類手術的外科醫生也會更多
全球經濟報導
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