日本在中國出現激烈反日抗議活動之後僅數天，即准許探勘，而無視於中國本月稍早曾警告，此一作法「將使形勢進一步升高」。
中國已於二００三年在東海爭議性水域展開鑽探工作，而日本一九九九年的一項調查結果估計，此一水域蘊藏有兩千億立方米的大量天然氣。
日本經濟產業省說，該省將著手審核各公司在該國經濟水域內探勘的申請案。日本的經濟水域劃分範圍不獲中國承認。
首相小泉純一郎告訴記者：「這是一個程序，我們將相應予以積極推進。」
他在被詢及此舉是否會使對中關係惡化時說：「這是兩回事。」
內閣官房長官細田博之在另一項記者會中說：「我們早已討論過探勘的權利問題，並已將此通知中國，如今時機成熟了。」
日方此一決定將使該國外務大臣町村信孝和中國外長李肇星週日在北京舉行會談以討論棘手的雙邊關係時，厲害得失加大。
細田博之在被詢及天然氣問題是否將在會談中被提出時說：「我看有此可能。」
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