來自德國的紅衣主教拉青格一直都是新一任教皇的熱門人選，他從1981年就開始擔任前任主教保羅的親密助手。美聯社透露，拉青格在信任教皇選舉前主持了重要的佈道，並在講話中使用了語氣非常重的詞彙來強調對「相對論主義者」的反對，因為他們聲稱世界上不存在絕對的真理。外界將其評論為保守派的人物。
美國有線新聞網（CNN）報導稱，拉青格所在的德國公眾對他的支持率不高。在選舉結果出臺之前，德國明鏡週刊（Der Spiegel）進行民意調查，顯示拉青格的支持率只有29%，反對者達36%。一名西方國家樞機主教說：「拉青格可能是偉大教宗，但我返國後將不知如何解釋他當選的原因。」
但羅馬教廷中亦不乏拉青格的支持者，副羅勞比（Thomas Frauenlob）對美聯社說，「只有懂得傳統的人才能掌握將來。」拉青格在聖彼得廣場對眾聖徒說，「親愛的兄弟姐妹，在保羅二世之後，眾紅衣主教已經選擇了我──一個簡樸謙遜的神的工人。」
教廷中人對拉青格的過去所知不多，原來他年少時曾短暫加入「希特勒青年軍」，在二次大戰期間曾在德軍防空部隊服役。希特勒在1933年上臺時拉青格只有6 歲，德國青少年在1941年要強制性加入「希特勒青年軍」，14歲的拉青格亦不例外，但由於他在神學院受訓很快獲得豁免。
兩年後，拉青格被徵召入防空部隊，保護生產戰機引擎的寶馬車廠。不過，拉青格堅稱他從末參與戰爭或開槍。拉青格其後被送往匈牙利負責製造坦克陷阱，他在1944年4月當逃兵，曾囚禁在軍營數星期。拉青格曾表示反對納粹政權，但指當時任何公開反抗只會無功而回。
拉青格持保守立場, 外界稱他批評女性神父、已婚神父、異見神學家、同性戀者。他在1984年曾指責「共產政權以解放名義上臺，是我們時代的恥辱」。他在1987年又稱猶太歷史和經文只從基督才達到完滿。
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