據美國探索頻道報導，加拿大卡普蘭諾學院科學藝術系系主任、著名化學家潘尼-萊克托在其新著《拿破崙的紐扣：改變世界歷史的17個分子》中披露，變成粉末的紐扣很可能在拿破崙那場慘敗中發揮著重要作用。
放棄空城 凍死于歸途
1812年5月9日，在歐洲大陸上取得了一系列輝煌勝利的拿破崙離開巴黎，率領浩浩蕩蕩的60萬大軍遠征俄羅斯。法軍憑藉先進的戰法、猛烈的炮火長驅直入，在短短的幾個月內直搗莫斯科城。然而當法國人入城之後，俄國沙皇亞歷山大下令採取堅壁清野的辦法，火燒了四分之三的莫斯科城，6000多幢房屋化為灰燼，給拿破崙留下一座死城，使遠道而來的法軍陷入糧荒之中，即使在莫斯科也找不到乾草和燕麥，大批法軍軍馬死亡。幾週後，寒冷的空氣給拿破崙大軍帶來了致命的詛咒。在飢寒交迫下，1812年冬天，60萬拿破崙大軍被迫從莫斯科撤退，沿途士兵被活活凍死，到12月初，60 萬拿破崙大軍只剩下了不到1萬人。
衣服上沒有釦子的法軍被活活凍死。
據該書披露，拿破崙征俄大軍的制服上，採用的都是錫制紐扣，而在寒冷的氣候中，錫制紐扣會發生化學變化成為粉末。由於衣服上沒有了紐扣，數十萬拿破崙大軍在寒風暴雪中形同敞胸露懷，許多人被活活凍死，還有一些人得病而死。
錫制紐扣在嚴寒中變成粉末
據介紹，錫是一種堅硬的金屬，然而它有3種同素異形體，即白錫、脆錫和灰錫。通常錫是一種銀白色金屬，在13.2 攝氏度以上，它更加堅硬和穩定；然而白錫在氣溫下降到13.2攝氏度以下時，體積驟然膨脹，原子之間的空間加大，於是變成了另一種結晶形態的灰錫。這一改變是很難用肉眼注意到的，因此即使在極低的溫度下, 人們也不會立即發現這一改變。首先，錫金屬上會出現一些粉狀小點,然後會出現一些小孔，最後錫金屬的邊緣會分崩離析。如果溫度急劇下降到零下33攝氏度時，就會產生「錫瘟」，晶體錫會變成粉末錫，紐扣就變成粉末化掉了。
其實，錫制物品神秘失蹤在歷史上早有記載。1867年的冬天，俄國彼得堡十分寒冷，氣溫達零下38 攝氏度。這一年冬天俄國彼得堡海軍倉庫裡發生了一件怪事：堆在倉庫內的大批錫磚，一夜之間突然不翼而飛，留下來的卻是一堆堆像泥土一樣的灰色粉末。同一年的冬天，從倉庫裡取出軍大衣發給俄國士兵穿時，發現紐扣都不見了，再仔細看看，原來紐扣處也有著一些灰色粉末。
無獨有偶，幾十年過去了，在1912年，英國探險家斯科特率領一支探險隊帶了大量給養，包括液體燃料去南極探險，一去就杳無音信。後來發現他們都凍死在南極。原來盛煤油的鐵桶是用錫焊的，當錫變成粉末時，煤油就順著縫隙流出來了。
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