豎起中的Ｍ系列火箭
六所村濃縮鈾設施
戰後，日本雖然沒有公開發展核武器，但核電等相關事業的發展非常迅速。此外，日本政界始終存在著一種勢力，要求日本發展核武器，解除「無核三原則」限制，建立日本自己的戰略核力量。由於日本憲法的修訂、自衛隊地位的變更等問題，已經先後被提到了日本國內的議事日程上來，可以認為關於核軍備的討論是遲早的事情。因此，關注日本的核戰爭潛力，是非常必要的。
核能力
二戰之後不久，日本便恢復了核科學的研究，並大力發展核電事業，截止到90年代末，日本擁有50多套核電機組，發電量佔日本總髮電量的近40%。
日本鈾礦資源貧乏，根據1995年探明的儲量，僅有7000噸左右。因此，日本在發展核電事業的同時，還進口儲備了大量核原料，包括六氟化鈾、二氧化鈾以及其它核廢料等。據90年代末的不完全統計，日本擁有天然鈾1 300多噸，貧化鈾4 000多噸，鈈54噸，以及大量的釷和濃縮鈾等等。
核武器的設計原理是公開的，發展核武器的難關有兩個，一是如何獲得能夠滿足裂變或聚變需要的核裝料，一是設計製造中的工藝問題，其中以前一問題更為困難。
對於日本這個製造大國和科技大國而言，設計和製造核武器的工藝問題，是較容易解決的。因此，主要的問題是核武器裝料的數量和生產。
目前，為人們所知較廣的核武器裝料，是鈾235和鈈239。而目前日本鈾產品和鈈產品的生產能力都是很強的。
在鈾產品方面：鈾235在自然界中數量不多，武器級(90%以上)濃縮鈾更是需要龐大的核工業作為支撐才能獲取。中國早期的原子彈研製工作中，是以自然界存在的鈾礦石，經過重鈾酸氨－－二氧化鈾－－四氟化鈾－－六氟化鈾－－濃縮鈾的過程，獲得武器級濃縮鈾的。其中，我國自1960年11月生產出2噸二氧化鈾，同年12月用前一批生產出80千克四氟化鈾，至1964年1月才獲得了濃縮鈾。其間每一步都付出了巨大的努力。日本負責這一工作的主要是日本原燃公司，該公司的濃縮鈾業務部門，自開始濃縮鈾業務以來，已經獲得六氟化鈾1406噸(數字截至2005年3月底)，而六氟化鈾與可以作為核裝料的濃縮鈾相比，已經只有一步之遙了。截至2005年，原燃公司每年生產六氟化鈾的數量，最多時達到約200噸。應當說明的是，該公司的生產能力可能仍有富余。此外，該公司還通過進口，存儲部分成品六氟化鈾。
六所村濃縮鈾設施內部的回收罐
Ｍ５火箭整流罩試驗
在鈈產品方面：1993年開始，日本斥資2萬1400億日元，在青森縣的六所村建立了世界上最大的核燃料再處理工廠，該工廠亦隸屬於日本原燃公司，年處理核廢料能力可達800噸，每年約可提煉5噸鈈(也可生產濃縮鈾)，而鈈239的臨界質量相對於鈾235來說是比較小的。a相鈈239(密度為19.4克 /立方厘米)裸球的臨界質量只有10千克左右，若提高鈈的密度，則5∼9千克就能夠達到臨界質量。如果只是用於製造原子彈，以該工廠每年提煉鈈的數量，能夠製造的原子彈數目將達到「百枚」這一數量級。此外，日本50餘處核電機組中，有相當一部分能夠生產鈈，每年能夠獲得的鈈總量，約能夠達到將近5噸左右。
總的說來，日本核科學學科建設較為紮實，全國從事原子能研究的專門或相關單位達到600多個，且有著門類齊全而又發達的工業體系，製造核武器是沒有大的困難的。此外，日本大型計算機的水準很高，可以為模擬核試驗提供良好的硬體基礎。毫無疑問，從技術上說，日本具備發展核武器的能力。
運載和投擲工具
通常，核武器是指由核彈頭及其投擲發射系統組成的武器系統。從實際作戰需要看，投擲發射系統是非常重要的。從日本的現狀來看，其可以選擇的投擲工具，包括飛機、巡航導彈和彈道導彈，其中以彈道導彈的威脅最高，研製發展的難度也最大。
飛機作為投擲工具的要求主要是載重和突防能力，只要日本完成了核彈頭小型化工作，則類似F-2攻擊機或其下一代戰鬥機，就可以完成一般的投擲任務。
巡航導彈作為投擲工具，主要要求所有者擁有小型化核彈頭，日本目前雖然沒有巡航導彈，但其國內存在裝備巡航導彈的呼聲，且其盟友亦擁有此項技術，在不遠的將來，進行技術轉讓是完全可能的。
對現代化防空系統而言，飛機和巡航導彈的突防能力都是有限的。特別是對於大國來說，戰術飛機和巡航導彈的打擊能力也是有限的。因此，彈道導彈的發展也就成為需要。
眾所周知，運載火箭只要加上制導裝置，再解決彈頭再入大氣層技術，就很容易發展為彈道導彈。從數據上看，日本的導彈及火箭運載技術是相當先進的，其H- 2火箭的近地軌道有效載荷可達10噸。類似H-2級別的運載火箭，從理論上說，一旦改為彈道導彈，射程可以覆蓋全球各主要國家。日本也進行過再入大氣層技術的試驗，2002年2月4日，第二枚H-2A運載火箭鑑定飛行時，就搭載了一個試驗裝置--超高速大氣層再入系統實驗儀(DASH)，使用超高速再入大氣層技術的人造物體有兩種－－一種是宇宙飛船和返回式衛星，一種是彈道導彈，由於導彈戰鬥部重返大氣層後，速度往往達到7、8馬赫甚至十幾馬赫，此時不僅要保證彈頭不被高溫燒燬，還要保證彈頭高速落地時的落點精度，所以彈道導彈對此技術的需求更高。日本公開宣布沒有研製宇宙飛船的打算，返回式衛星也未見計畫，因此，這種試驗的目的值得關注。
此外，日本航天工業極其重視固體運載火箭的發展。我們知道，第一代彈道導彈大多使用液體燃料，在發射前需要加註燃料，準備時間較長，保障條件複雜，且同樣條件下，液體燃料火箭的體積比較大，因此，後來各國的彈道導彈，除少數固定井式發射的型號之外，大多採用固體燃料發動機，這樣導彈體積小，機動性強，而且發射前準備時間很短，幾乎可以「拉出來就打」。而民間的商用發射，通常使用液體火箭發動機，因為固體火箭的先天缺點就是「比沖」小(比沖也叫比推力，是發動機推力與每秒消耗推進劑重量的比值)，簡單說就是同樣的載荷，用液體火箭發射相對經濟。日本目前的航天發射任務均為民用用途，在完成任務之外，本應以經濟性為首要目標，但日本卻一直大力研製固體火箭，從L系列到M系列，其M系列火箭已經發展到了M -5。且一般國家都會搞不同推力級別的幾型液體運載火箭，分別用於不同重量不同軌道的載荷，但日本不同，它只有H-2系列火箭用於大推力發射，稍小的載荷，均以M-5火箭發射。例如，日本2004年使用M-5火箭先後發射了天文衛星和探月衛星，但實際上，此類發射任務對於火箭的機動性、火箭體積、火箭準備時間都無任何要求，本該用一型低級別的液體火箭執行發射任務才符合經濟原則，但日方卻均用M-5火箭執行任務，可能有一定的測試意圖。
一個簡單的對比也可以作為參考：同樣是使用固體燃料火箭發動機，著名的俄羅斯「白楊」導彈長(帶戰鬥部)22.7米，直徑1.95米，導彈發射重量 47.2噸；M-5火箭長30米，直徑2.5米，全重128噸。「白楊」導彈射程超過10000千米，戰鬥部重量超過1噸，而M-5若被改為遠程對地運載用途，則其飛行距離和搭載能力，應當於「白楊」處於同一個數量級。
當然，日本火箭技術也存在一定的缺陷，從最近幾年H-2屢次失敗的發射記錄來看，日本大推力火箭的可靠性依然有待提高。而且，如果試圖建立戰略打擊力量，則火箭必然是需要批量製造的，若是每年幾枚甚至幾年一枚製造出來的火箭還無法保證可靠性，則以軍用標準大量製造實用化的戰略導彈是很困難的。應當承認，日本整體科技水平的確很高，但是，一方面，日本最擅長的是民用產品，在民用產品上極端注意控製成本的「特色」，可能造成其產品的冗余不足。另一方面，火箭是社會化大生產的結晶，除了科技基礎之外，還需要一種系統工程的思想方法，需要研究者具有總體的宏觀視野，這和日本產業擅長的「輕、微、精、小」的方向，是不一樣的。
此外，戰略核力量的建設是一個漫長而複雜的過程。
首先，彈道導彈的研製需要長時間反覆的試驗，尤其是戰鬥部再入段的很多技術，例如制導、突防等，如果沒有別國的技術支持而單靠本國摸索，是非常困難的。即便美蘇這樣的超級大國，也用了超過15年的時間才能完成從火箭到戰略導彈的實用化工作。中國則在1970年發射第一顆人造衛星後，直到1981年才完成了洲際運載火箭的全程測試。
其次，戰略核力量是一個龐大的系統工程，有了運載工具，還要建立一系列部門作為保障。即使是有了戰略導彈，還要面臨很多問題－－如何確定戰略核力量的構成，是否搞「三位一體」，如果只搞海基核力量，就要發展戰略核潛艇、攻擊核潛艇等一系列裝備，如果還要追求核威懾的高度可靠性，則成本會更高。從美蘇的經驗看，沒有10至20年，是很難使水下戰略核力量形成戰鬥力的。
綜上所述，如果日本真的要發展核力量，能夠在短時間內造出核武器，但其可能會暫時缺乏彈道導彈那樣高效的投擲工具。但是，如果日本有足夠強大的意願，它們能夠用一定時間和財力，建設一支有效的核威懾力量。
但是，日本的先天特點，決定了其發展核力量是缺乏前途的。相對大國而言，日本國土面積狹小，缺乏縱深，而對方則能夠有相對安全的戰略後方作為維持戰爭的基礎。由於社會發展程度高，日本人口高度集中，1億2千多萬人口中的90%都集中在各個城市，而其中約50%的人口都集中在東京、大阪等十個大中城市及周邊地區(僅東京城市圈就集中了日本25%的人口)，這裡不僅人口高度密集，還集中了日本幾乎所有重要的政府機構、大學和科研機關、大部分先進的工業生產力和經濟金融機構，以及主要的外貿港口，脆弱而密集的國土布局，使日本相對大國而言，更加無法承受核武器的損害。從這一角度講，日本有製造核武器及其運載工具的潛力，但是缺乏進行核戰爭的潛力。
由於核戰爭給日本帶來的損失顯然會大於給大國帶來的損失，則在雙方核力量能力近似的情況下，日本核力量的威懾能力，將會明顯弱於對方。反過來，在一場常規戰爭中，日本的工業生產能力、科技實力等優勢，則能夠獲得比較充分的發揮。因此，相對於常規戰爭而言，發展核力量，對於日本並不是最經濟的選擇。
