但當他的妻子和3個孩子去年9月剛來到重慶市的時候，他們寧願呆在希爾頓酒店的房間裡。他們後來在酒店住了9個月的時間。由於來到這裡的外國人並不多，白皮膚的美國孩子的出現使得拉爾森一家人成為了重慶市街頭引人駐足的一大景觀。
孩子的母親、現年31歲的勞拉．拉森(Laurel Larsen)說，「這一點也不好玩，我們的孩子討厭這樣。只有在回到家、關上門後才會讓我們覺得又回到了美國。」
隨著在華業務的進一步拓展，跨國企業正在把國內員工及其家人派往重慶等中國一些經濟欠發達的城市。這些地區為跨國公司帶來了巨大的潛在商機。來到這些地方發展還為年輕的管理者提供了平步青雲的升遷機會。但舉家來到這些地區可能會讓一些家庭過著「與世隔絕」的生活，另外，當地的文化也會讓他們有格格不入的感覺。
重慶是一個有著3,200萬人口的直轄市，但在這裡的西方人卻很少。重慶在上海以西約1,450公里，經濟發展程度比上海要落後大約10年。被俗稱為棒棒的挑夫拿著扁擔在街頭遊蕩，尋找挑運石頭、機器或行李的活兒來賺取為數不多的幾毛錢。居民在粘滿油漬和唾沫的人行道上漫步。即使是天氣也不盡人意：環繞的群山使得城市經常大霧瀰漫，污染更是進一步加劇了這種情況。
美國公司選擇了重慶這樣的城市是因為其成本低廉；這裡的平均年工資約為1,500美元，基本是上海的一半。商人們認為各種產品在這裡都有廣闊的市場。比如，重慶的汽車保有量僅為每百人1.3輛，是北京的五分之一。
高大、自信的拉森認為到重慶工作讓他受益匪淺。他喜歡這份為福特汽車制定營銷戰略的工作。他很高興他的孩子們能體驗不同的生活方式。這裡的一所私立學校為他兩個較大的孩子提供了良好的教育，他們夫婦都認同這點。
不過，他們對重慶生活的適應過程要比最初預計的困難。拉森說：「我們曾認為能夠接受多種中餐，並且由於孩子們浸潤在中文環境中，他們也會很快掌握中文。」而現在，這些都沒有發生。
裝飾有瀑布和鋼琴的大理石大堂使希爾頓酒店成為重慶最時髦的地方。英語是這裡的第一語言，門童小心翼翼地擦淨任何污漬。帶有藍色「歡迎」字樣的地毯鋪在拉森三室套房的入口處，這是由6間客房改造而成的。每月的房租是4,300美元，大部分由福特汽車承擔。當拉森一家需要外出時，他們的司機Jojo就會在公司提供的黑色福特蒙迪歐(Ford Mondeo)轎車中等候。拉森家現在仍配有一名司機。
福特汽車駐中國的高級管理人員泰克(Ron Tyack)說，公司承擔外派人員的房租，並鼓勵他們住在酒店裡，因為生活的便利有助於員工將精力放到工作中。
在北京、上海、廣州，尤其是香港，外派人員的額外補貼正在減少，因為外籍人士在這些快速發展的地區更容易適應環境。但在重慶等城市，為了吸引美國人和他們的家庭來此工作，額外補貼仍是不可或缺的。
上海和北京各有十幾家國際學校，其中許多學校都有數百名學生。重慶只有一所國際學校，僅有40名2至17歲的學生。北京有10所醫院可提供同國外接軌的醫療服務。而重慶僅在希爾頓酒店有一家西方模式的診所，醫生也不固定。甚至上海的空氣也要好於重慶。根據中國政府的統計，重慶空氣質量達到良好以上的天數平均每年要比上海少88天。
還有更讓人吃驚的：星巴克(Starbucks)號稱在北京和上海都有近100家連鎖店，而在重慶卻沒有一家。
福特汽車駐重慶的財務總監韋爾加(Joseph Verga)說，近年來，外派人員的人口結構發生了變化。當他兩年前來到重慶時，他的美國同事中沒有一個是有孩子在身邊的。
在45歲的韋爾加和他42歲的妻子瑪麗貝絲(Marybeth)被派到中國後不久，他們就遊覽了西藏。他們的房子內掛滿了從越南購買的繪畫，擺著從西安購買的兵馬俑像。但在瑪麗貝絲懷孕後，她決定不去中國的醫院。因此今年春季，在她預產期的前兩個月，她回到了底特律的老家，在美國醫院生下了她的兒子。她說，重慶和美國沒有一件事情是相同的。
在第二次世界大戰中作為盟軍的後方補給站之後，重慶還從未如此吸引海外的目光，直到福特汽車2003年開始在此生產汽車。山坡上荒蕪的官邸還在提醒著人們，在1949年共產黨掌權之前，重慶曾是國民黨政府的戰時首都。現在，重慶是遊客沿長江遊覽著名的三峽大壩的主要起點。
政府非常渴望能提高外商對重慶等城市的投資熱情，每年重慶吸引的外資僅是上海吸引的80億美元外商直接投資額的5%。
拉森夫婦首次到中國是去年夏季福特汽車在提供給拉森工作職位後送他們到重慶參觀的時候。這對結婚8年之久的夫妻意識到他們的生活將會發生很大的改變。但在他是否應該接受這份工作方面兩人並沒有太多的爭論。拉森太太開玩笑地說，她清楚地知道，在接受他求婚的時候，就同意了有一天要隨他來到中國。
她的丈夫曾在19歲時被Mormon教堂派到臺灣做傳教士。他在那裡學會了漢語。現在，他的漢語水平足以參加商務會談。在到中國前，拉森太太的國際經歷包括在倫敦生活過18個月，還曾到墨西哥坎昆度假。
同在重慶的許多外國人一樣，拉森太太說她不願嘗試重慶最有名的火鍋。超市中最有特點的是從冰屑中伸出的雞爪和吊在鉤子上的豬肉。
拉森太太面對食物難題的解決辦法是：一直堆到天花板的滿滿一櫃子Green Giant、Crisco和Hormel等品牌的罐頭，這些罐頭都是她用箱子帶到重慶或是從海外郵寄過來的。她在2月份生日時的禮物是一個銀色的，美國規格的冷凍冷藏櫃。
重慶的食品很便宜。拉森太太每週購買食物只要花費50至100美元，而在密歇根每週要200至300美元。憑藉一個外派專家妻子的小圈子的幫助，她找到了一個銷售Oreo曲奇的商店，還有一個出售Froot Loops穀類食品和聽裝豆泥的商店。孩子們在市場上很難發現什麼同美國老家重的食品相似。拉森太太說，當她告訴孩子們，在這裡就只有這些食品時，他們也不怎麼頂嘴。
最近，拉森夫婦在飲食上又遇到了新問題。今年夏季全家會美國度假時，4歲的詹姆斯被診斷患有麩質過敏症。拉森太太懷疑重慶的醫生是否發現了這個問題。她的兒子現在不能食用含有小麥蛋白的食品，不論是穀物、吐司還是比薩。在美國，她準備了兩箱子不含小麥蛋白的特殊食品，準備帶回重慶。
拉森夫婦說，重慶的娛樂設施也很難找。在駕車通過野生動物園時，孩子們通過車窗觀看老虎捕食活雞的情景。拉森太太說，在看到動物園骯髒的洗浴室後，參觀大熊貓的熱情也不復存在了。他們還觀看了中國戲劇，兩個臉上塗滿油彩的演員，其中一個穿著馬的服裝。門票僅為2美元，但全家都不感興趣，在中場休息時就退場了。
拉森太太給兩歲的伊麗莎設計的一項消遣是在靠近希爾頓酒店的地方找小狗。一個週二，沿著小巷看去，沒有一個動物。一個小時後，這個小女孩看到了兩隻小狗。當一隻髒兮兮的小狗沿著佈滿腳手架的街道搖搖晃晃地遠去時，伊麗莎說：「它要回家了。」
中國的男女老少紛紛給這個小女孩讓路。幾乎每個人對這個難得一見的外國小孩的反應都是指指點點、目不轉睛盯著她看、甚至上來摸摸她。她的媽媽說，伊麗莎就像是猴子在表演一樣。
拉森太太和她的女兒有時會徒步經過一座橋回到希爾頓酒店，那裡有小販出售太陽鏡、梳子和皮帶。拉森太太說，一位婦女的習慣是每當她們經過時，都要向這個小女孩推銷小鏡子。她說，儘管她看不慣這種做法，但感覺好像有義務買下鏡子。拉森太太說，一開始，這位婦女對每個鏡子僅收1元錢，但現在每個要收8元錢，大約是99美分。
拉森夫人付賬時，有個中年男人彎下腰仔細看著伊麗莎，而一位「棒棒」也靠在他的竹扁擔上看著。還有一個年長的路人輕輕捏了伊麗莎的面頰一下。所有人都試圖表現出友善，但伊麗莎面無笑容，什麼也沒說。她低著頭，眼睛始終盯著一面新鏡子。
外國人在重慶少之又少，以至於拉森夫人一次坐車經過市區時突然驚叫道：「那個西方人我們不認識。」福特汽車在重慶的2,500名員工中，只有25人是外國人。拉森夫婦說，他們對在這裡的所有外籍家庭都瞭如指掌。
拉森夫人說，她從每週兩小時的漢語課程中學得還不夠，甚至無法同家裡的保姆完成基本的交談。她常常要撥打她丈夫的手機，讓他幫忙翻譯。看著酒店窗外的高樓大廈，她說：「外面的世界非常精彩，然而卻與我無關」，但她又說：「我能做什麼呢？」
她說，她希望到一個孤兒院做志願者的申請被拒絕了。她的主要消遣是每週給外籍女性上兩堂健身課，外加給小女孩們上舞蹈課。學費不是交給她，而是交給了一個當地的盲人學校。
外籍人士社交活動的中心是每週三的「主婦午餐」，為盲人學校籌集資金，同時也交流哪家商店銷售玉米麵豆卷和酸奶油的消息。這些女性到布料市場上用計算器討價還價，然後用手勢告訴裁縫她們想要的款式。
儘管並未同當地人交朋友，但拉森太太說，她很喜歡這些新的外籍朋友，其中包括一位古巴女性，還有一位同她母親年齡相彷的女士。
每天早上，一輛白色麵包車都會從希爾頓將年齡大些的兩個孩子：艾瑪和詹姆斯送到20分鐘路程的學校：這也是他們在中國最喜歡的地方。拉森太太感到有些擔心，因為車上沒有美國法律要求的兒童座位。但對耀中國際學校(Yew Chung International School) 7比1的學生/教師比感到滿意。福特汽車負擔了每個孩子每年13,000美元的學費。
各國國旗沿著耀中學校的天花板排列著。來自十幾個國家的孩子們肩併肩地坐在座子後。艾瑪的班裡都是5歲、6歲和7歲的孩子。她每天都學習漢語，晚上就同她的爸爸練習。她學的英語比她在美國同年級的水平還要高。
由於在中國還有兩年的時間，拉森夫婦最近決定搬出希爾頓酒店，搬到附近一個面向外國人設計的社區中一套五間臥室的房子。福特汽車支付了幾乎全部租金。他們夫婦說，希望孩子們能有更多的「美國人」生活經歷，尤其是能有一個戲耍和需要打掃的院子。這裡還有游泳池和運動場。
最近，拉森每週都有部分時間要在福特汽車在南京的新工廠度過。南京位於中國的東部，乘飛機需要幾個小時。拉森太太說，由於在新家裡沒有說英語的希爾頓員工可以提供幫助，他不在時會加劇她與世隔絕的感覺。但她說，她認為對她丈夫的新安排是他對福特汽車有價值的體現。
拉森夫婦認為，在重慶的生活加深了他們家庭成員的聯繫。拉森說：「我們彼此都需要成為朋友。」他們曾一起到泰國和韓國旅行，並計畫遊覽巴厘島和香港的新迪斯尼樂園。拉森太太說，她也希望在週末更多地遠離重慶市區，到山區附近的公園等地。
他們始終無法忘記離家有多遠。一天晚上，拉森夫婦參加晚宴回到家中後，發現了6歲的女兒艾瑪貼在床頭櫃上一首詩。其中寫道：
美國是我的家!
我愛美國。
那裡好。
那裡真好。
我想那裡。
我想我的朋友。
我愛美國。
美國是我的家，那才是我的家。
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