Advent:降臨
聖誕節之前的四個星期被稱作Advent。Advent一詞在拉丁語中的意思是"來臨",也就是說耶穌基督來到人世。基督徒在Advent期間的每個星期天都要在教堂中點燃蠟燭,表示迎接聖誕,重溫聖誕節的真正含義。有些教徒還會禁食,以便全心全意地慶祝耶穌基督的來臨。
在英國最常見的Advent日曆和平常的掛歷很像,是由硬紙製成的,上面開有25個小窗戶。進入12月之後每天打開一個小窗戶,後面露出來的是和聖誕節有關的一張圖片。現在一些Advent日曆也使用電視節目等主題,有些窗戶後面甚至藏有一小塊巧克力。
Boxing Day:節禮日
每年的12月26日、也就是聖誕節後的一天被稱作節禮日,世界上為數不多的一些國家(主要是英聯邦國家)慶祝這個節日,一些歐洲國家將其成為"聖史蒂芬日"。
節禮日800年前起源於英國。這一天,教堂會開啟公德箱(Alms box),將裡面的捐款分發給窮人。現在一些教堂中仍然保留了這一做法。
傳統上,佣人們也會在節禮日放假,和家人團聚慶祝聖誕節。二戰之前的英國,工人們(比如說送牛奶的工人、賣肉的屠夫、送報紙的小孩)等會巡迴到自己服務的地區和人家收集小費。
Chrismons: 基督標識
Chrismos一詞由兩個部分組成,Christ和monogram(符號)。Chrismons指的是有基督教含義的聖誕飾物,起源於美國。用意是讓基督教徒牢記聖誕節是慶祝耶穌基督生日的時刻。教會中、基督教徒家中的聖誕樹上通常都可以見到這種標識。它一般使用金、白兩色,白色是聖誕節的標誌,象徵著耶穌基督的純潔和完美,金色象徵著耶穌基督的榮耀。常見的基督標識包括:
十字架:代表著耶穌基督在十字架上死去;魚:是歷史最為悠久的基督教符號之一,其他一些標識還包括大衛盾、五角星、王冠、和平鴿等。
Christingles:耶穌之光
Christingle的意思實際上是"耶穌之光",它的本意是慶祝耶穌之光照亮人世。
人們並不知道它的真正起源。在英國,聖誕節時教堂會專門為孩子舉辦Christingle儀式。孩子們自己動手用橘子、葡萄乾、蠟燭、紅絲帶、花生米等做成"耶穌之光",帶到教堂中一同點燃頂上的蠟燭,並為兒童慈善機構募捐。
據說,圓圓的橘子象徵著地球,頂上的蠟燭象徵著上帝之愛照亮人世,紅絲帶環繞"地球",象徵著耶穌基督為人贖罪而死,橘子身上插著的四根小簽子象徵著四面八方和四季,葡萄乾和花生米則代表著陽光雨露照耀下世間結出的果實。
Christmas Cards (and Letter):聖誕卡(與聖誕信)
聖誕卡是為慶祝聖誕節而印製的卡片,因此卡片的圖案大多都有基督教的含義,如耶穌降生的場景、伯利恆之星等,另外一大部分則以雪景、雪人、聖誕風俗為主。
據說,世界上第一張商業性聖誕卡是1843年在倫敦由亨利.科爾爵士製作的。現在,除了從商店中購買成包的卡片之外,自製聖誕卡也很流行,一些人還會把家庭照片放在卡片當中,使收卡人感受到自己的一片心意。
有些人每年還會利用這個機會寄發聖誕信,通告收件人自己和家人過去一年的情況。聽起來雖然很實用,但是聖誕信通常也會引來不滿。收件人或者會覺得發信人事無鉅細的流水賬枯燥乏味,或者覺得發信人過於炫耀,親戚更可能會對發信人在信件中對自己的刻畫不滿。
Christmas Crackers:聖誕拉炮
聖誕拉炮是英國人慶祝聖誕時不可或缺的一道風景。據說1850年倫敦的一個糖果小販製作了第一隻聖誕拉炮。現在流行的聖誕拉炮是由硬紙製成的一個筒,形狀如同一個特別大的水果糖。兩人一人拉一頭,紙筒斷開時發出小小的爆炸聲。拿到大頭的人獲得其中的小禮物,一般包括一頂皇冠狀的紙帽子、一個小玩具、一個寫著笑話、謎語、或是腦筋急轉彎小故事的紙條等。聖誕派對和聖誕大餐後,客人通常都會拉聖誕爆竹。
英國人經常拿聖誕拉炮開玩笑,說其中的笑話一點也不可笑,小禮物既難看又沒用。歷史上最大的聖誕拉炮長約181英尺,直徑11英尺,是1998年澳大利亞悉尼的一個購物中心製作的。
Christmas Trees:聖誕樹
英國最有名的一棵聖誕樹位於倫敦的特拉法加廣場(鴿子廣場)。自從1947年開始,挪威首都奧斯陸每年都會贈送一棵聖誕樹給英國人民,表示對英國在第二次世界大戰期間支援挪威的感謝,聖誕樹成了英國和挪威人之間友誼的象徵。
每年的11月,挪威人都會舉行有奧斯陸市長、英國駐挪威大使等親自參加的砍樹儀式。樹高一般在20-25米之間,樹齡在 50-60年間。運送到倫敦之後,每年12月的第一個星期四傍晚,特拉法加廣場上都會為這棵聖誕樹舉行專門的亮燈儀式。特拉法加廣場的聖誕數經常被用作英國聖誕節的標誌。
Mince Pies:百果餡餅
這種餡餅是聖誕節期間不可或缺的甜品。最初的百果餡餅名不虛傳,其中的餡是肉餡,而不是今天的各種乾果。起初,百果餡餅都是橢圓形的,代表著耶穌基督出生後被放在的馬槽當中,餡餅的頂部則象徵著包裹耶穌的布。現在,百果餡餅多為圓形,既可熱吃也可冷吃。
中世紀以來一直流傳的一種說法是,如果從聖誕日之後算起的12天(直到1月6日)當中每天都吃一個百果餡餅的話,那麼今後12個月內你的生活會充滿幸福。平安夜,英國的孩子們會在家門外給聖誕老人留下一個百果餡餅和白蘭地,並給聖誕老人的馴鹿留下一些胡蘿蔔。
Nativity Plays:化妝劇"基督誕生"
統上,在聖誕節之前,英國各個小學的學生們都會化妝表演一出關於耶穌基督誕生的劇目,觀眾包括學生家長和學校所在社區的有關人士等。劇目的場景是基督的誕生地馬廄,劇情講得是牧羊人和三聖賢前來看望聖嬰、約瑟與瑪利亞。
劇中的人物通常都由小學生扮演。早些年,這些化妝劇中還曾經使用真的動物,如牛和驢。但現在通常由學生化妝或者使用道具。
現在,有些學校以保護兒童為名禁止家長拍攝Nativity Play的錄像,讓很多希望炫耀自己孩子演藝才能的家長失望,也招來了很多批評。
Pantomime:童話鬧劇
這是英國傳統的聖誕節演出活動,簡稱Panto,觀眾主要是兒童,劇目一般都是根據童話改編的,比如說,睡美人、灰姑娘等。但是,最早的時候,Panto 是為成年人表演的,據說起源於古羅馬時代冬至時分舉行的慶祝活動。當時的表演當中,一切都要與平常的慣例顛倒過來,比如男扮女裝,女扮男裝等,和現在的 Panto一樣。
Panto在18世紀時傳入英國。現在已經成了聖誕節期間不可或缺的一個家庭娛樂節目。Panto一般從節禮日開始上演。流行歌星、著名主持人、喜劇演員等紛紛客串登臺獻藝。但是故事情節通常卻被改頭換面,喪失了原貌。
觀眾、特別是小觀眾們既要加入合唱、又要合作變戲法、還要給壞蛋起鬨,給好人提醒、加油,顯然比演員還要忙、還要累。
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