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軍長俞濟時把電話機都快搖跨了，也沒要通153旅的電話。窗口外的公路上，一片擁擠，滾滾的煙塵，將正午的日頭籠罩成一塊昏黃的圓米粑。部隊正在大撤退，馬匹的嘶叫和汽車的鳴笛攪在一起，平添幾份緊張氣氛，讓俞濟時心煩意亂。半小時前，最高統帥部的命令直接下達到七十四軍：死守錫澄線，死守望亭鎮，直到主力全部後撤為止。
所謂錫澄線，即無錫至澄江的國防工事線，修建於抗戰之前，是守護南京的一道屏障。位於錫澄線最南端的望亭鎮，地處太湖之濱，扼京杭大運河與京滬鐵路之咽喉，是日軍截擊我大軍後撤的水陸要衝。由於153旅早已從羅店換防下來、此時正在無錫附近休整，距望亭最近，按事前演練的逐次撤退方案， 153旅應該進入錫澄線待命。所以，俞濟時的第一個念頭就是把他們頂上去，然而，七十四軍各部都接到了軍裡佈置的阻擊任務，惟獨153旅怎麼也聯繫不上了。軍情緊迫，俞濟時心急如焚，正欲再打電話王耀武，詢問153旅的位置時，沒料到王耀武轉來了一份張靈甫主動請戰的電文：」我305團已按原計畫，進入望亭以北預設陣地，與我相鄰的望亭無人防守，我團是否延伸防禦線，請師座指示。「
「好啊！英雄啊！真是天無絕人之路啊！」俞濟時一顆懸著的心頓時放了下來。危難之際，又是張靈甫力挽狂瀾，成為大撤退浪潮裡的中流砥柱。
日軍兩個師團自8月23日陸續增援上海以來，在我血肉長城面前，竟屢遭挫敗，寸步難行，只得增派第9、第13、第101三個師團及重籐支隊，於9月22日開始到10月1日陸續登陸淞滬地區。11月5日拂曉，薄薄的霧氣中，上百艘飄著太陽旗的戰艦又突然出現在杭州灣的海面上。再一次增兵的日軍，從國內、華北、東北急調了三個師團及一個支隊，有如錢塘江潮湧一般直撲而來。我軍側翼空虛，猝不及防，形勢頓時急轉而下。為避免日軍從背後迂迴上海、合圍我軍，9日晚，第三戰區不得不命令各部全線後撤。
滾滾濁流中，卻有一彪人馬，人人右手扛槍，左手握著腰間的刺刀柄，跑步進入望亭以北的錫澄線國防工事，整齊威武的隊型與四周混亂的背景形成強烈對比。打頭的正是張靈甫和盧醒，蔡仁傑在全隊殿後。與張靈甫的豪放不同，蔡仁傑是個心細之人，多年來維持地方治安的職業性質，養成了他事必躬親的工作特點。因而，最先發現望亭鎮無人防守的正是他。
在全團進入預設陣地、開始緊張備戰後，蔡仁傑便習慣性地舉起望遠鏡巡視四周，忽然發現自己右側兩公里處、位於望亭鎮外的一三七號鐵路橋上一片靜悄悄，前後左右竟無一兵一卒，心裏不由得一愣：這橋上不正是京滬鐵路、橋下不正是京杭運河嗎？連如此重要的鐵橋都不設防，這望亭鎮十有八九唱了空城計！於是，他匆匆找到張靈甫，把這一情況告訴了他。
「你說啥？望亭方向沒咱國軍？」張靈甫正在地堡裡和盧醒研究什麼，聞聽此事，大吃一驚。日軍的追兵說到就到，這可不是唱空城計的時候！幾人不敢怠慢，馬上鑽出地堡，用望遠鏡反覆觀察了好幾遍，又派出偵察兵，在確實核實鎮裡並無國軍後，當即把這一情況上報旅部和師部。很快，師部回電：接軍部指示，著你團立即分兵接防望亭，死守三天，完成任務後向南京方向轉移。
與旅部的聯繫，一直沒有信號。他們當時還不知道，旅長和306團已經先撤了。看著上司的回電，張靈甫和蔡仁傑商量道：「那就從一營抽兩個連去望亭吧。」305團的防禦正面已達兩公里寬，再抽掉兩個連去望亭，兵力就更單薄、壓力就更大了。
「大敵當前，咱不出頭誰出頭？」張靈甫抖了抖手裡的電文，又安慰蔡仁傑道：「瞧，幸虧是你發現得早，要是讓日軍不費一槍一彈佔瞭望亭，不僅會一舉截斷幾十萬大軍的後路，連我們自己都要被他們包餃子，你說是嗎？」
張靈甫說話的時候，喜歡望著對方的眼睛，給人的感覺格外真誠。迎著這種誠實而堅定的目光，蔡仁傑的心裏忽然湧動起什麼，眼裡竟有些濕潤。
兩人接著又作了簡單分工：張靈甫和盧醒帶一營兩個連去望亭，蔡仁傑則率團主力守錫澄線。後來，蔡仁傑又放心不下，堅持已見，從團部直屬的機炮連裡撥出一個機槍排給了團長這邊。
一切安頓完畢，已到傍晚時分。落日裡，霞光中，倦鳥歸林，一縷縷炊煙裊裊，似輕紗、如薄縵，飄飄蕩蕩在遠遠近近的農舍上空，夕陽的余輝倒映在太湖裡，被煙波浩淼的湖水糅碎成星星點點。然而，遠處那連綿不絕的炮聲，已無情地提示了這片富饒的土地不再是世外桃源。
陣地上開始野餐。蕭雲成和機槍排的弟兄們席地而坐，一個個手捧一大海碗米飯，圍著一桶紅燒魚塊、一桶青茭炒南瓜正吃得滿頭大汗。見戰士們吃得這麼香，張靈甫和盧醒也端著飯碗湊進來，弟兄們連忙讓座，還有的好奇地抬頭看看團長、營長的飯碗，卻發現原來和大家都是一樣的菜飯，便互相吐了吐舌頭。蕭雲成又好氣又好笑地瞪了那幾個弟兄一眼，用筷子敲了敲手裡的瓷碗，說：「瞧你們少見多怪的，在我們團裡，長官們從不開小灶！」
「嘿嘿，蕭排長只知其一，不知其二啊，本團座也有開小灶的時候。」張靈甫開著玩笑說。
「什麼小灶！不就是跟你下碗麵條、包幾個餃子啦！」盧醒又對弟兄們解釋道：「我們團座系北方人，吃慣了麵食，硬說這米飯吃不飽肚子。你們說怪不怪？」盧醒出生在廣東，典型的南方人，精瘦精瘦的，作戰風格也和他的體型差不多，機動靈活。
聽營長這麼一說，都是南方人的眾弟兄，個個笑著搖頭道：「那麵食有個麼吃頭，我們才覺得吃不飽肚子咧！」
「別說米飯吃不慣」，張靈甫用筷子從菜桶裡夾起一塊魚肉說：「就是這魚，俺還是在廣州讀黃埔軍校時，第一次吃到這玩意兒，哎呀，當時聞起來真香，一口咬下去，怎麼有那麼多小針扎得滿嘴痛！後來，才發現原來魚裡面有很多小刺，嗨，難怪這玩意兒在南方賣得比肉便宜，有刺嘛！」團座的第一次吃魚體會，逗得蕭雲成他們差點笑破肚子。
盧醒連忙提醒眾人：「行啦行啦，我們快吃飯吧，日軍一來就吃不成啦。」
說話間，夜色漸濃，隱隱約約地，從陣地前方傳來沈重的馬達轟鳴聲，「這是什麼聲音？」眾人紛紛站起身來，抬頭一看，只見滾滾的煙塵揚起在正前方的公路盡頭，大家又互相對視一眼，正納悶間，忽然一個黑乎乎的鐵疙瘩昂著炮筒，拐過路口，拖著長長的煙塵直逼過來，接著又是第二個、第三個……，腳下的大地也跟著顫動起來。
「坦克！」眾人愣了片刻才反應過來。坦克後面，則是如蝗蟲般湧動的騎兵和步兵，接著，相隔不遠的鐵路上也發現大批日軍的身影。
「好哇！準備戰鬥！」鬥志昂揚的張靈甫大叫一聲，嗖地一下拔出駁殼槍。又左右看著弟兄們說：「緊張個啥？咱又不是第一次打坦克，這烏龜殼一到晚上眼睛就瞎了！」
按原定計畫，弟兄們迅速進入各自的戰鬥位置.
張靈甫還趕緊與蔡仁傑取得了聯繫，在得知他那裡暫無動靜時，便囑咐他千萬別出聲，一旦望亭方向打響後，再根據信號給予炮火支援，專打敵人後路，讓日軍夾著尾巴逃跑時也要剮一層皮。
望亭鎮東邊，京杭大運河橫貫而過，匯入太湖，兩條主幹道（蘇州至無錫的公路，上海至南京的鐵路、）分別由東向西跨過運河，從鎮子裡向無錫、南京方向延伸。其中，編號為一三七號的鐵橋下，已安裝了足夠當量的TNT炸藥。弟兄們正嚴陣以待，埋伏在公路旁、鐵橋後、運河邊，只等一聲令下就扣動扳機！
昨天，日軍在杭州灣登陸以後，由於從我側翼偷襲得手，逼得我全線後撤，一路上竟沒遭遇像樣的阻擊，便以為「支那軍隊」兵敗如山倒了，竟敢撒起胯子打穿插、截擊我軍。
"轟隆隆，轟隆隆！」四輛各自間隔幾米遠的坦克，大搖大擺地越駛越近，馬達的轟鳴和履帶的滾動聲越來越響。突然，跑在最前面的一輛坦克把頭向下一低，就不見了，只剩下一桿炮筒高高地擱在路面上。後面的三輛坦克趕緊剎車，紛紛掀開蓋頂，探出幾個人影，一個勁地向後招手，大概是示意後面的隊伍快點跟上，去看看前面出了什麼事。不一會兒，日軍的大隊騎兵和步兵趕上來，在車燈和手電筒筒的照明下，才發現公路被橫挖了一道寬七、八米，深四、五米的壕溝，由於事先用木板和浮土作了偽裝，致使在前面開道的坦克一下子栽進了陷阱。
就在日軍「嗚嗚呀呀」地說著什麼時，「打！」埋伏在河堤上的張靈甫一聲令下，設置在河堤下的四門迫擊炮首先開火，在相距三百米的距離內，不用修正彈著點，第一輪打出去的四發炮彈就全部命中目標，其中竟有一發炮彈直接打在坦克上，「噹」地一聲爆炸起火。隨後，四周裡槍聲大作，像家家戶戶放爆竹似地響成一團，憤怒的火焰在夜幕中到處閃動，日軍被打了一個措手不及，頓時人仰馬翻，死傷狼藉。一個聯隊長模樣的日寇軍官，單腿跪在公路上，拚命地揮動著手裡的軍刀，試圖一邊組織還擊、一邊趕緊後撤。但他還沒有喊叫幾聲，一顆不知從那裡扔出來的手榴彈，不偏不歪，狠狠地砸在他鼻樑上，然後落地爆炸。原來，還有兩個排的弟兄，各自埋伏在距公路、鐵路四、五十米遠的稻田裡，利用半人高的稻草作掩護，一人攜彈二十枚，不住氣地奮力投彈。於是，一排排手榴彈就像一群群黑烏鴉肆意亂飛，炸得公路上、鐵路上遍地開花。
河堤上，架著輕機槍一頓猛掃的蕭雲成，全身心都沉浸在這歡快、流暢、節奏感極強的射擊聲中，覺得這鐵風琴比上音樂課時老師拉的手風琴還要動聽、悅耳；火光中，那日軍中彈時東倒西歪的身影，就像是五線譜上一個個跳躍的小音符。蕭雲成不僅籃球打得好，而且嗓音也很飽滿、渾厚，在武昌二師讀師範時，曾是校園裡的風雲人物、女生心中的白馬王子。一位名叫劉娟的女生，才貌雙全，在班上她坐在他旁邊的旁邊，在心上她佔據了他全部的全部，兩人相戀已久，本已約定婚期。只是後來家鄉鬧土共，家裡有百把畝田地的父母，被他的小學同學周志遠帶著土共逼浮財，逼不出來就拖到村口用鋤頭、沖擔活活打死。惡耗傳來，蕭雲成長跪不起，眼裡流著淚，心裏流著血，此仇不報、何以家為啊！毅然踏上了剿共之路。臨別上車時，淚流滿面的他，不忍回頭，他知道他的她已經傷心欲絕。後來他參加中央軍、跟了團長張靈甫，他的眼界和軍政素質得到了極大的提高。先打日軍，再去打土共，就像老子今天這樣「噠噠噠」地橫掃一切！
蕭雲成抱著機槍不停地掃射，幾近狂熱，連「停止射擊」的口令都沒有聽到。「排長！排長！戰鬥結束了！」身邊的弟兄們忙對著他耳朵大聲喊道。蕭雲成這才仰起臉來：「這麼快仗就打完了？這才打了幾個彈匣啊？」他還覺得沒過足槍癮。
今晚這一仗，的確快速、利落。半小時不到，日軍就在陣地前遺屍四百多具、丟棄坦克兩輛後倉皇而逃，又遭到團主力的迫擊炮火攔截，吃虧不淺。打掃戰場時，光是繳獲的「大傢伙」就有坦克兩輛、輕重機槍二十多挺、擲彈筒三十多個、75毫米野炮三門。可惜，兩輛坦克中，一輛掉進溝裡，弄不起來，張靈甫說乾脆炸了。另外一輛雖已損壞，但炮塔尚可只使用，還有幾十發炮彈，盧醒說他以前在南京集訓時擺弄過英國的坦克，看明天能不能把它當炮臺用。至於日軍其他的武器裝備，弟兄們只收集了手榴彈，抬回去了幾十匹被打死的軍馬，晚上消個夜，明天還可以再飽吃幾頓，別的就懶得要、也不屑於清點了，等蕭雲成想起來應該留把軍刀作紀念時，卻已經晚了，這些刀啊、槍啊什麼的全都被扔進了太湖裡。
弟兄們得勝回朝，又有馬肉宵夜，個個勁頭十足，除留在陣地上放哨、值班的以外，其餘的都圍在炊事班裡，屠宰的屠宰，劈柴的劈柴，燒火的燒火，比做年夜飯還熱鬧。
聽說團座這邊「起簍子」了，蔡仁傑的電話就打過來，乖乖隆地隆啊，光野炮就有三門，嚷著要過來喝慶功酒、吃紅燒馬肉。張靈甫把額頭一拍，說俺這是咋的了，怎麼把你這個漢口拐子給忘了，忙吩咐盧醒帶上一個排的弟兄，將繳獲的戰利品和打死的馬匹分出三分之二，送給防守錫澄線的團主力。三門野炮就得送去兩門，盧醒雖然捨不得，但也二話沒說，遵命而去，他知道本團上一次在曹王廟的斬獲，除了留下四門迫擊炮以外，大都上交了軍部，補充給了消耗過大的兄弟部隊，並沒有留下多少，三個營的武器裝備都很可憐。
說起國軍的軍力，令人心酸。當時，在中國任軍事總顧問的前德軍總司令漢斯.馮.塞克特上將，曾計畫以德軍模式和裝備整編國軍六十個師，但抗戰一爆發，中德兩國的友好合作被迫中斷，全國只整編完成了二十個師，而真正意義上的德式師只有宋希濂的第36師、王敬久的第87師、孫元良的第88師、桂永清的教導總隊、孫立人的稅警總團等9個單位。
然而，即使如此，一個約兩萬人的標準德式師也只有一個炮兵營、一個戰防炮連和一個高射炮連，即12門75毫米山炮、4門37毫米戰防炮、6門 20毫米高射炮，雖然團裡還配屬有迫擊炮連和小炮連，也就是82毫米迫擊炮裝備和20毫米索羅通機關炮各6門而已。而張靈甫的305團是補充團，裝備就更差，每排只有一挺輕機槍，好在軍座俞濟時面子大，俞軍長既是委員長的外甥，又出自於德式師，才讓第三戰區給305團配備了一個加強的機炮連：6門迫擊炮和 6挺重機槍，後來張靈甫在三岔路下令輕裝突圍時，忍痛丟光這些重火器，第三戰區也如數撥付。
與國軍相比，日軍簡直武裝到了牙齒！除擁有強大到可以向美國叫板的空軍、海軍以外，它的一個甲種師團近三萬人，直屬炮兵、輜重、工兵、騎兵聯隊各一個，下轄旅團兩個，旅團下轄聯隊兩個，聯隊下轄步兵大隊三個，大隊再下轄步兵中隊四個。就是不算各步兵聯隊、大隊的火炮數量，僅師團直屬的炮兵聯隊就擁有36門75毫米山炮和12門120mm榴彈炮。此外，日軍還有大量獨立建制的坦克、工兵、炮兵等兵種，如擁有24門150毫米榴彈炮的野戰重炮聯隊，而國軍則在這些方面幾近空白，微乎其微到可以忽略不計的程度了。
這也就是為何一聽到望亭這邊小有斬獲，蔡仁傑就說張靈甫起了簍子的原因。「起簍子」一語，是老武漢人的特色方言：江漢平原到處都是水田、湖塘，鱔魚多，捕魚人用一種特製的竹篾簍子放進田頭塘邊，鱔魚鑽進去卻爬出不來，所以起簍子就意味著收穫、意味著發了財、賺了錢，有一種興奮、羨慕和恭賀的意思。而國軍一個裝備最好的師也只12門山炮，現在我們一下子就繳獲了3門，這怎麼不讓蔡仁傑興奮、羨慕和恭賀呢？當盧醒帶著弟兄們送來一大半戰利品後，蔡仁傑更是喜出望外，又搖起電話，想對團座表示一下感謝，電話那頭報告道，團座到鎮子裡去找茴香、八角去了，說是沒有這些佐料，馬肉就燒得不進味。
「走吧，蔡副團長，我們到團座那裡消夜去。」盧醒熱情邀請道。
"走！還沒有吃過馬肉咧！」蔡仁傑抓起鋼盔，往頭上一扣，和盧醒就出了地堡。
不過讓蔡仁傑感到遺憾的是，也許是因為茴香、八角沒有找到，這馬肉燒得並不像牛肉那樣好吃，而且吃得也不舒心，日軍被打了一悶棍後，氣急敗壞，從晚上八、九點鐘就開始炮擊，竟整夜不停，雖說是漫無目標的泄憤性炮擊，卻讓人提心吊膽。
盧醒也是第一次吃馬肉，南方人麼，平日裡連馬都很少見。可這馬肉看上去和牛肉差不多，但肉質粗糙，怎麼燒都燒不爛，還有些酸味。
見大家吃得直皺眉頭，張靈甫就在一邊搓著手、撓著頭，好像這馬肉不好吃全是他的責任一樣，一個勁地解釋道：如果放了茴香、八角、花椒，那味道就好多了，只是現在老百姓都疏散了，鎮子裡空了城，中藥鋪也關了門，實在是找不到這些佐料，又說等抗戰勝利了，就接諸位回陝西，去嚐一嚐咱西安有名的燉牛肉、燉羊肉，就是用茴香、八角、花椒燉爛的，用饃夾著吃，那一個鮮、一個美呀，保管讒死你們。
蔡仁傑笑道：「團座三句話就有兩句是饃和餃子。」
盧醒接著團座的話說：「等抗戰勝利了，我接兩位長官到我家裡去吃老鼠，保管讓你們北方人吃得不想走啦。」
張靈甫「哈哈」地大笑起來：「得得得，我們吃了老鼠，那貓吃啥呀？」
蔡仁傑也「嘿嘿」地笑著說：「真是奇怪，我怎麼成北方人了？本人走也，再不走，你說不定把我也給北伐了！」說著，放下筷子，趕緊往自己陣地上奔。本來日軍一打炮，他就坐不住了的。盧醒接身也走了，說是要找幾個以前當過工人、會修機器的弟兄，去擺弄那日軍的坦克。臨走時，為不掃團座興，還抓了幾大塊馬肉，用鋼盔端著出了掩蔽部。
張靈甫一個人在掩蔽部裡也呆不住，連夜四處查看陣地。望亭是錫澄線最南端的終點。在鎮外，沿河堤，筑有環型工事和掩蔽部，為固守三天， 305團還在鎮子裡的幾處要地、路口徵用了一些民房，作第二道防線，弟兄們有的正忙於挖槍眼、打通道，構筑打巷戰的交叉火力網，有的仍在津津有味地啃著馬肉，想到自己以前在北大讀書、正是長身體的時候，伙食裡沒什麼油水，一個窩窩頭不也吃得噴香！張靈甫不由得啞然失笑。他走一處、囑咐一處：大家抓緊時間休息啊，日軍今天打了敗仗，明天一定會來瘋狂報復的。
果然，天一亮，日軍就在飛機的助攻下發起全線攻擊！
最先發出空襲警報的是盧醒他們。為把那輛損壞的坦克利用起來，晚上，點著煤油燈，他和三個弟兄總算摸清了這輛九七式中型坦克47毫米的炮塔結構，還試射了幾炮。九五、九七式作為日軍的主戰坦克，儘管炮口短小、車體是鉚接的，但對於普遍缺乏重火器的亞洲各國來說卻是巨無霸，可以橫掃一切。忙乎了大半夜、安排大家輪流放哨後，盧醒就在地上合衣而眠。迷迷糊糊沒睡多久，好像連一個夢都來不及做，就被放哨的弟兄推醒了：「營長！飛機！」
朦朧的眼睛一睜開，就看見遠處的天上，有九個黑點，分成三個「品」字，背對著黎明的晨曦飛過來，「嗡嗡」的聲音劃破了原野的寧靜。「快！隱蔽！」盧醒和弟兄們滾進路邊的稻田裡，又掏出槍，對著天鳴槍報警：「砰砰砰！」
轉眼間，九架敵機俯衝下來，巨大的氣浪和尖利的嘯聲一掠而過，盧醒回頭一看，一行行炸彈呈斜線急速落下，「轟轟轟」，隔著運河石橋，橋後的叢林中、鎮子裡頓時地動山搖，一股股濃煙騰空而起。空襲整整持續了十分鐘，敵機飛過去又繞回來，竟敢在100米的高度反反覆覆投彈，一顆顆重約100斤的重磅炸彈，炸得望亭鎮內外火光衝天，彈片橫飛，弟兄們緊緊趴在工事裡，頭都不敢抬。
眼見日機如此猖獗，連飛行員那得意的狂笑都看得一清二楚，蕭雲成一一點著身邊的幾個弟兄說：「盛幼民、魯星野、陳勝利、李欣，還有你吳文晉，手裡都是燒火棍嗎？全都看著我！聽見沒有？跟我來！」說著，抱起機槍，就從工事裡滾進稻田裡，機槍排戰士盛幼民、魯星野、陳勝利、李欣、吳文晉也紛紛跟著滾出工事，學著排長的樣子，仰身躺在稻田裡，一律將機槍抱在懷裡、槍口朝天。
片刻，當一架日機又超低空俯衝下來時，蕭雲成一聲喊打，六個人、六挺輕機槍就一起迎著敵機、猛烈開火，幾秒鐘之內，120發子彈潑灑過去，神仙都逃不脫，只聽見「轟」地一聲，一大團火球從這架敵機的腹部竄出來，接著飛機往下一栽，又是「轟隆」一聲，驚天動地。
「哈哈哈！弟兄們頓時興奮得跳起來，只見附近的地面上燃起熊熊大火，比太陽還耀眼。
幾年後，當蕭雲成得知他們今天打下的這架敵機，就是日軍偷襲珍珠港的主力機種──九七式攻擊機時，盛幼民、魯星野、陳勝利、李欣、吳文晉已先後在戰鬥中壯烈犧牲，將他們年輕的忠骨拋灑了在祖國的大好河山上，沒有多少人知道他們的姓名，只有他們家裡那白髮蒼蒼的老娘親，在臨終前唸唸不忘，自己還有一個兒子，為國家扛了槍，至今都沒有回來……
被揍下來一架飛機，日軍更是氣急敗壞，發誓要在地圖上抹去望亭，立馬動用兩個野戰重炮聯隊，48門150毫米的榴彈炮竟一口氣狂瀉了二十分鐘。望著深陷在硝煙與火光之中的望亭鎮，蔡仁傑急了，日軍的炮像是打在他身上一樣，連忙和參謀長魏振鉞商量，看能不能用那才繳獲的兩門野炮還擊日軍，雖然壓制不了鬼子炮火，但也可以轉移他們的注意力，減輕團座那邊的壓力。現在的他越來越喜歡上這個陝西愣娃了，不用擔心他會搞什麼巧板眼了，精神上很輕鬆、愉快，也就越來越把自己和他捆在一起了，團座那邊的壓力就是他自己的壓力。
聽說蔡副團長要用僅有的兩門野炮反擊，魏參謀長把頭搖得像撥浪鼓，顯得很為難：「不知道的方位，怎麼打呀？萬一暴露了目標怎麼辦？」
「還記得我們昨天沿公路進來時，在望亭偏東方向約十公里處，有一大片開闊地嗎？想想看，如果鬼子要發起進攻，會不會在哪裡集結？再說，我們打幾炮就換個地方，估計也不會暴露自己，你說是不是？」蔡仁傑的這種細心、記路、善於留意身邊事物的特長，且又耐心地堅持自己的意見，終於打動了參謀長。魏參謀長是在七十四軍組建時、由第十五集團軍直接委任的，據說與陳誠司令長官沾親帶故，以前大家都並不熟，共事後感覺他為人尚可、用兵謹慎。
幾分鐘後，在魏參謀長指揮下，305團的兩門野炮開始試射。先各打兩發，又急促射擊五分鐘，然後便趕緊把這1.6□重的寶貝套上騾馬轉移。根據日軍迅速作出的反應，果然應徵了蔡仁傑的判斷。不久，日軍的重炮群即轉移目標，開始大規模炮擊錫澄線正面。不過，由於散兵線拉得較長，工事也比較堅固，儘管幾千發大口徑的炮彈來勢洶洶，但造成的傷亡輕微。
日軍在炮擊錫澄線正面同時，開始向望亭發起第一次衝鋒，大批的日軍如潮水般從公路、鐵路上湧來。這一次日軍沒有出動坦克，大概是想到路被挖斷了，來了也過不去，卻沒想到國軍會把他們遺棄的壞坦克當成了他們的斷頭臺。
是該盧醒他們大顯身手的時候到了！「丟他老姆，一早晨就挨飛機炸、大炮轟，把堂堂的國軍逼得像螞蝗一樣鑽在稻田裡，像什麼話哩！」一身泥水的盧醒，憤憤地叫罵著，把手一揮，便和也是一身泥水的弟兄們鑽進了坦克。在此之前，為防止日軍繞到側翼，攻擊坦克的薄弱部位，盧醒還讓一名戰士利用炮擊停頓之機，火速叫來兩個班、各帶一挺機槍，防守在了坦克兩側的田埂上。
從瞭望孔裡看過去，衝在最前面的是日軍騎兵。一個個揮著軍刀、呀呀地亂叫著。盧醒端坐在炮塔裡，頗為得意，嘿嘿，我們現在也有坦克了！一邊操縱著37毫米低膛壓火炮，一邊操著廣東普通話問著弟兄們：「以前我們打日軍怎樣打的呀？」
其實，他這是在明知故問，有點坦克當陽光，臉上就燦爛了。由於過去火力不足，他們都是打近戰，以增加殺傷力，也不利於敵軍發揮遠程火器的優勢。可是今天，哼哼，有了坦克！在南京集訓時，那嚴謹的洋顧問就說了，坦克的長處一是有裝甲護衛，二是有遠距離火力，而它的短處正是不適合打近戰。
弟兄們有的在準備炮彈，有的在用車載機槍瞄準疾奔而來的日軍騎兵，聽營長這麼一問，都異口同聲地回答道：「把日軍放進50米以內再開火啊！」
「那現在怎樣打呀？」「嗯，現在500米就可以打了吧。」一位弟兄稍稍遲疑了片刻後回答。
「好啦，現在不就系500米啦，那還等什麼？打呀！」盧醒說著就按下按扭。
「通」，一發爆破彈帶著嘯聲穿膛而去，準確地落在敵騎兵中間，幾匹戰馬、幾個日軍就隨著一股黑煙騰空而起。與此同時，炮塔下的機槍噴射出狂烈的金屬風暴，配有250發子彈的彈鏈急速地向彈膛內梭動。坦克上的火器大都彈道低伸，在公路上打平射目標就像割稻穀一樣，日軍便「唰唰唰」地直往下倒。盧醒不停地開炮，旁邊一個弟兄就不停地拉炮栓、退彈殼、再填進去一發，機槍的歡唱和炮彈出膛、退殼的聲音緊緊地交織在了一起，要是蕭雲成在場的話，他一定會把這坦克比喻為是在表演鋼琴協奏曲。
公路上的日軍像潮水一樣來得快，又像潮水一樣退得急，盧醒還不罷休，又攆著他們的屁股打，不停地發泄炮彈。直到發現鐵路上有日軍來偷襲、並與留在外面的國軍一個班交上火以後，他這才把炮塔轉過來，見七八個日軍成散兵線匍匐著下了路基。原來，鐵路上的日軍見公路這邊，自己人和自己的坦克打起來，起先還納悶了一下，然後很快明白過來，於是大隊人馬全都隱蔽在了路基的反斜面，再派敢死隊從側翼偷襲。盧醒幾炮打過去，所到之處，鬼哭狼嚎一片。兩輛坦克上的上百發炮彈，已被他打得只剩下二十顆，他還連連說可惜了可惜了，反斜面那邊的日軍打不著，這的炮彈還沒打完呢。
這時候，按事先約定，為掩護他們撤退的迫擊炮開始射擊了。「撤！」盧醒把坦克蓋子一掀，鑽了出來。弟兄們連忙說，這坦克不炸了嗎？他「哈哈」一笑：「日軍會幫我們炸的。」
果然，當盧醒他們平安回來沒多久，天上忽然升起一個大氣球。
這是日軍欺負我沒有制空權和遠射程火炮，竟然在光天化日之下升起的觀測氣球。氣球下面，各吊一個筐，配有測距儀器和通訊設備，將偵察到的我前沿陣地情況，經過測量和計算，轉換成射擊諸元，為其炮兵提供射擊方位。不到半小時，日軍的重炮群即以方位交會法開始試射，隨著彈著點的不斷校正，日軍遺棄在望亭陣外的兩輛坦克，幾分鐘就被炸成兩堆廢鐵，305團據守的錫澄線工事也逐漸掩沒在火海之中。
日軍的重炮終於大發淫威了！
剛從陣地上回來的張靈甫和盧醒，正要沿著戰壕進掩蔽部，「嗖」！一發150毫米的穿甲彈就帶著劃破空氣的嘯聲，準確地落在屋頂上，瞬間擊穿鋼筋水泥後，一聲巨響，山崩地裂，把這裡被炸了個底朝天。他們兩人被強大的氣浪重重地擊退七、八米，又重重地摔下來，當即昏迷過去，萬幸的是尚無大礙。
與305團對陣的日軍，是臭名昭著的久留米師團，即十八師團，因兵員一律來自民風強悍的日本九州久留米地區而得名，又因其全軍的代號為皇家的標誌菊花，所以又稱菊兵團。作為大日本皇軍最精銳的主力之一，久留米師團號稱永不言敗，早在五年前，就發兵上海，在「一二八」淞滬戰役中，雙手沾滿中國人民的鮮血。參加侵華戰爭後，又橫掃東南亞，竟只以損失一百人的代價輕取新加坡，生俘英軍十四萬五千人。
這一次久留米師團捲土重來，在蘊藻先後遭到俞濟時第五十八師和孫立人稅警總團的頑強抗擊，整整兩個月竟寸步未進，直到我全線紛紛撤退後，這才一路上暢通無阻，於是便得意起來，面對在望亭打阻擊的支那軍，以為坦克一衝、飛機一炸、大炮一轟，就會立馬望風而逃的，沒想到自己卻一下子丟了兩輛坦克、栽了一架飛機。而且，還令師團長、牛島貞雄中將不爽的是，今天的第一次衝鋒便出師不利，剛開始集結時就挨了幾炮，等到發起攻擊後，卻沒料到自己的坦克會掉轉炮口，結果還未衝到支那軍面前，又被打了一個暈頭轉向，傷亡數百人，哪有臉再去請空軍支援，趕緊自己升起觀測氣球，雖然慢一點，效果一樣好。
日軍的觀測汽球懸在天上，炮彈就跟長了眼睛似的，專照工事打，從北至南，又從南至北，像犁地一樣把錫澄線來回翻了好幾道。震耳欲聾的炮聲，將張靈甫從昏迷中喚醒，努力睜開眼睛，發現自己和盧醒都躺在泥土裡，戰壕已經成了一節節的廢墟。用力推了推身邊的盧醒，然後一手捂著頭，忍著劇烈的暈旋，艱難地跪著爬起來，這時候，炮擊嘎然而至，他知道，日軍的第二次衝鋒即將開始，又用腳捅了捅盧醒：「盧營長，快起來！」
工事炸垮了，陣地毀平了，弟兄們從泥土裡抬起頭來，一把抹去滿臉的塵埃，再從懷裡默默地抽出槍，將槍口對準前方。「嗚嗚嗚──嗚嗚嗚──」，司號員吹響準備戰鬥的號角，軍號聲聲，旋律昂揚，久久地激盪在太湖之濱，更久久地激盪在每一位弟兄的心頭……
「弟兄們，日軍也是爹媽生的！打呀！」
當一群又一群日軍從運河東邊向石橋、鐵橋湧過來時，在死一般沉寂、翻捲著滾滾濃煙的運河西邊，隨著團長張靈甫的這一聲怒吼，全營的機槍、步槍、迫擊炮、擲彈筒一起猛烈開火。日軍當即紛紛臥到，並向橋頭兩側的運河堤上運動，以數倍於我的機關鎗、迫擊炮、擲彈筒壓制國軍，掩護步兵分隊衝鋒。
昨天晚上，那個被國軍手榴彈砸在臉上的日軍聯隊長渡邊純一郎大佐，因是人先倒地，手榴彈後爆炸，才僥倖逃生，但鼻子卻被砸平。今天，為報一箭之仇，這位大和民族的精英、武士道精神的榜樣，輕傷不下火線，頭纏標誌著決一死戰的白布條，再一次赤膊上陣，組織他的聯隊向望亭發起一波又一波強攻，雙方的子彈雨密集如雨，打在運河兩岸，激起一陣陣塵土、一柱柱水花，橋頭兩側屍橫遍地。
從上午到中午，從中午到下午，日軍先後發起四次強攻，卻始終望橋興嘆，不能逾越半步。渡邊大佐急了，親自指揮炮兵，將兩門步兵炮推到高出地面三米的鐵路上，企圖居高臨下，以直瞄炮火殺傷我軍。
「快快快！有目標了！」這時候，在望亭鎮偏北的側後、距運河一公里遠的一間牛棚屋頂上，渡邊純一郎的舉動沒有逃過張靈甫的望遠鏡，在他的身下，牛棚裡，面向運河那邊的牆已經拆除一大半，那門隱藏得已經不耐煩的75毫米野炮，早已將纏著柳樹條的炮管悄悄伸了出來。
張靈甫急急忙忙順著架梯滑下來，炮手們已經作好準備，將目標鎖定在了瞄準鏡裡。
張靈甫把右手一舉，正要喊打，右手卻在空中忽然停頓住了，那日軍的觀測氣球還掛在天上呢，炮彈一打多，豈不把自己給暴露了？所以，他不放心地問大家：「只打兩發，有沒有把？」
炮手們大眼瞪小眼，心裏嘀咕道：才學會擺弄這洋槍洋炮，還是你教的，你問我們，我們問誰去呀？不過，大家都鼓起勇氣說：「試試看吧。兩發不夠，再加一發。」
「好！」張靈甫這才把舉起的右手狠狠往下一劈。
在大約三千米的直線距離內，第一發炮彈打出去，哎呀，偏了！望遠鏡裡，當國軍炮彈在附近幾十米處爆炸時，渡邊純一郎就拚命喊叫起來，可能意識到什麼了。第二發再打，好！命中！一團火球閃過，日軍四處逃竄，接著又是第三發，好！大功告成！日軍的這兩門步兵炮，不是被炸得掀下鐵路。就是被炸得四分五裂散了架。
從上午到中午，從中午到下午，戰場上打得昏天黑地。牛島貞雄中將在蘇州城裡的指揮部中急躁不安。不就是兩座橋嗎？不就是一條錫澄線嗎？上海派遣軍松井石根大將再三催促本軍盡快越過望亭，包抄支那軍後路，然而，一個大日本皇軍的主力師團，卻被支那軍一個小小的團頂得不能動！豈有此理，這不是羞辱天皇陛下嗎！他抓起電話，以強硬的口氣命令前線各部：不惜一切代價，發起第五次強攻，無論如何要在天黑之前佔領望亭，突破錫澄線！
如果說七十四軍在此之前，與日軍交手時，大多是靠打埋伏、打偷襲取勝的話，那麼，就從日軍對望亭的這第五次衝鋒開始，直到以後整整八年時間裏，則幾乎全是以硬對硬、以牙還牙的陣地戰，拼的是滿腔熱血，打的是鋼鐵意志，將國軍頂天立地的精神發揮得氣貫長虹。
又一輪大規模、高強度的炮擊開始。
僅僅在兩公里寬的正面上，五百門各種大小口徑的火炮狂烈射擊，持續不斷。一發發炮彈落下來，像閃電，像驚雷，像颱風，所到之處，席捲一切，無堅不摧，火光和煙柱直衝雲霄，遮天蔽日。不等炮火延伸，日軍孤注一擲，再一次出動十幾輛坦克，以兩個步兵聯隊約七千人的強大兵力發起集團衝鋒。
「轟嘁嘁嘁，轟嘁嘁嘁」，一列滿載著日軍的火車冒著黑煙、喘著粗氣疾駛而來，企圖一舉衝過鐵橋。
「卡拉卡拉，卡拉卡拉」，急速轉動的履帶發出有節奏的金屬咬合聲，由遠而近，六輛坦克再一次直撲望亭。有壕溝嗎？填！先將石橋那頭的坦克殘骸推進去，有兩輛坦克墊底，還不夠？好，那就再開進去一輛，繼續填。不到萬不得已不開炮，不見重要目標不炸橋。這是張靈甫和盧醒事前商定的原則。現在，是時候了！
就在巨大的車頭呼嘯著即將衝過鐵橋的一瞬間，守橋戰士果斷按下電鈕，如石破天驚，預設在兩座橋墩下、各400公斤的TNT炸藥猛然起爆，將137號鐵橋連同軍列一起炸成三截，拋向空中。
如此同時，牛棚裡，張靈甫急令：「快打坦克！」炮手們深知，再一開炮，必暴露目標，凶多吉少，卻只有一句話：「團座快走！快走哇！」默默地看著自己的好弟兄，彷彿是要將大家的音容笑貌銘記在心。張靈甫含淚而去後，炮手們立即甩開膀子，向正在填溝的敵坦克，屏住呼吸瞄準、毅然決然開炮。
打！再打！一發，接著又一發，接連擊毀三輛坦克。正要瞄準第四輛坦克時，敵重炮尋跡而來，我五名炮手，無一人衝出火海。
隨後，經過一番聲嘶力竭的掙扎，日軍最後兩輛坦克終於越過壕溝，衝上石橋、闖進瞭望亭，機槍和主炮肆無忌憚地噴射著「突突」的火焰，緊接著，橋頭上、河堤上，到處閃現出一片密密麻麻、晃動著光點的鋼盔，數不清的日軍又來了，哇哇地叫著，端著上了刺刀的三八大蓋往石橋上衝，往運河裡跳……
運河水面並不寬，會泅水的，不在話下。泥土裡，營長盧醒站了起來，肩上挎著歪把子開火了，泥土裡，蕭雲成鑽了出來，手裡的重機槍跟著響起來，泥土裡，盛幼民跳了出來，迎著敵人的坦克，緊緊攥著手榴彈衝上去了。
一個接一個的弟兄，全都從泥土裡、從鮮血中、從戰友的遺體旁挺身而去，向著日軍開火、開火、開火！他們全都滿臉漆黑，軍衣襤褸，只有那一雙雙明亮的眼睛，和他們手中的槍口一樣閃耀著民族恨、山河怒。
魯星野大腿中彈，血流不至，仍靠坐在樹桿上，把擲彈筒抱在懷裡，向著前面發射、發射、發射，不用瞄準，前面全是日軍，閉著眼睛也能炸到幾個。
像他這樣重傷不下火線的弟兄們，還有很多、很多。有的忍著巨痛，在幫戰友壓子彈；有的死死抱住日軍，用牙齒咬；有的躺在河堤上，拿不起槍、扔不動手榴彈，就把手榴彈拉開弦，手一鬆，讓它滾下河堤、滾進日軍當中爆炸……
「弟兄們！把日軍打回去呀！」漫天的硝煙和炮火中，衝出來團長張靈甫，一馬當先，頂在橋頭上，兩手兩把二十響，左右開弓，司號員緊緊跟在他身後，一腳踏在一堆日軍的屍體上，高昂著頭，吹響淒厲的衝鋒號。
團座衝在前，眾弟兄焉能落後！全都跟著一起上，一起喊，「把日軍打回去呀！」儘管廝殺了一天，滴水未進，粒米未沾，但他們已經不覺得餓、不覺得渴、不覺得累了，奮勇向前。
重機槍打紅了槍管，儘管前面是運河，後面有水塘，卻一分一秒耽誤不得，蕭雲成沒有片刻猶豫，伸出手臂，拔出刺刀，就是一刀子下去，將汨汨的鮮血「哧哧」地澆灌在槍管上，化作一縷縷青煙，融合在自己的天空裡。
「噠噠噠噠！噠噠噠噠！」重機槍再一次發出黃河般的咆哮，橫掃一切。
在這樣的國軍壯士面前，在這樣的氣勢面前，日軍連續三次衝過運河，又連續三次被打回去，終於撐不住了，膽怯了、畏縮了，武士道精神統統不見了，不僅沒有在天黑之前佔領望亭、突破錫澄線，反而紛紛搶在天黑之前狼狽逃竄，並將兩千多具大日本皇軍的屍體丟在了後面。
當晚，指揮這場戰鬥的日軍兩個聯隊指揮官，無臉見人，剖腹自殺。
