「十年，春，齊師伐我。公將戰。曹劌請見。其鄉人曰：「肉食者謀之，又何間焉？」劌曰：「肉食者鄙，未能遠謀。」乃入見，問何以戰。公曰：「衣食所安，弗敢專也，必以分人。」對曰：「小惠未遍，民弗從也。」公曰：「犧牲玉帛，弗敢加也，必以信。」對曰：「小信未孚，神弗福也。」公曰：「小大之獄，雖不能察，必以情。」對曰：「忠之屬也，可以一戰。戰，則請從。」公與之乘。戰於長杓。公將鼓之。劌曰：「未可。」齊人三鼓。劌曰：「可矣！」齊師敗績。公將馳之。劌曰：「未可。」下，視其轍，登軾而望之，曰：「可矣！」遂逐齊師。既克，公問其故。對曰：「夫戰，勇氣也。一鼓作氣，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。夫大國，難測也，懼有伏焉。吾視其轍亂，望其旗靡，故逐之。」」
一篇《曹劊論戰》，短小精悍。完整的敘述了一場戰爭的經過，突出了取勝要素。在宏觀上闡明瞭，魯莊公的取勝乃忠義使然；在戰術上闡明瞭，一鼓作氣的道理。
本篇的突出特點是，當曹劊問及「何以戰」時，莊公作答的是，沒有在人力、車馬、糧草方面述及，而直接針對的是精神層面的人心問題。當曹劊兩次否定了莊公的作答，莊公沒有慍色，而是繼續耐心的闡明自己迎戰的的方略──「小大之獄，雖不能察，必以情。」這一點，也是他治國的方略吧。曹劊聽到這裡，終於說：「忠之屬也，可以一戰。戰，則請從。」
有句話叫作，「好鳥擇木而棲；良臣擇主而侍。」這裡是不是曹劊在擇主而侍呢？也許是，也許不是。但文章的內涵遠不止這些，而更深層面的是，反映了英雄所見略同的治國思想。
大敵當前，莊公沒有變色，依然「我行我素」的圍繞仁義治國而思維；曹劊沒有鼓動三寸不爛舌而滔滔不絕，確認莊公忠義治國的思想後，慨然應允「戰則請從」。
曹劊對於戰爭的勝利，十拿九穩嗎？未必。莊公對於強敵的取勝，心裏有底了？不像。那麼，為什麼他們談話如此簡潔的收場了哪？基點問題，心態問題。
戰爭的勝負得失，是第二位的，恪守仁義忠孝的準則，是首位的。無論勝負，不能離道。
難以理解，真的難以理解。
是的，現代的人，真的難以理解。
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