希波克拉底的個子矮小，相貌平平，史書上甚至找不到他準確的生卒年月，但後世尊他為「西方醫學之父」和「人類醫藥史上最偉大的人物」。
希波克拉底年輕時從父學醫，為從各地的醫學中萃取精華，他周遊小亞細亞、裡海沿岸、北非各地。隨著醫術的日益精湛，聲名也四方鵲起，希波克拉底被任命為希臘北邊馬其頓王國的御醫。但他始終堅持做人和行醫的操守，用他的話說，就是「醫生的崗位就在病人的床邊」。
公元前430年，雅典發生了大瘟疫，無數人發燒、嘔吐、腹瀉、抽筋，滿身膿瘡，幾日便死去。城中屍骨堆積如山。希波克拉底聞訊後，不顧個人危險，親赴察看病情。他發現城內只有鐵匠不患這種病。於是，他命令參加救助的自己的學生們，在全城各處點起火堆來。結果瘟疫被消除了。消滅瘟疫的所有花費，完全由希波克拉底個人擔負，沒有向雅典要一分錢，也沒向任何獲救的人要一分錢，完全出自仁心仁術。
同時代的大哲學家德謨克利特由於致力於對自然和哲學的研究，不善理家，被同族家人起訴為「瘋癲和揮霍祖產」。希波克拉底以法醫的身份，在為德謨克利特診斷時，發現面前這位不諳世事的男子卻是滿腹經綸、百科全書式的學者。於是在法庭上，面對在金錢、權力和人數等幾乎一切方面都佔絕對強勢的德謨克利特的家族，希波克拉底毫無畏懼，以名醫身份為其辯護，終使德謨克利特被無罪釋放。當人類至今依舊讚許著德謨克利特在哲學的每一個分支、在物理學、倫理學、數學、教育學、在音樂、繪畫、雕塑和詩歌方面的成就時，也會想起希波克拉底這位醫生的良知。
一生的行醫使希波克拉底深深體會到：由於醫生和病人的醫學知識極不對稱，醫生往往成為病人命運的主宰者。醫生的每一個診斷、每一次手術，都是性命攸關的大事，必須悉心對待每一位病人。這既是對生命的愛護，也是對醫生這個職業的尊重。
這使他萌生了一個強烈的願望，把自己的心聲對天發誓，在眾神面前堅定自己遵守醫德的決心！於是人類2400多年以來都能夠受益於「希波克拉底誓言」。現今，不僅在醫學院，新生入門時要學習它，學成畢業時要背下來宣誓；而且在眾多行業領域中，「希波克拉底誓言」也被尊為職業道德的典範，成為人類有史以來被引用最多的文件。希波克拉底的美好品德既受惠於那個美好的時代，又護衛了那個時代的美好。
附：希波克拉底誓言
醫神阿波羅、埃斯克雷彼斯及天地諸神作證，我──希波克拉底發誓：
我願以自身判斷力所及， 遵守這一誓約。凡教給我醫術的人，我應像尊敬自己的父母一樣，尊敬他。作為終身尊重的對象及朋友，授給我醫術的恩師一旦發生危急情況，我一定接濟他。把恩 師的兒女當成我希波克拉底的兄弟姐妹；如果恩師的兒女願意從醫，我一定無條件地傳授，更不收取任何費用。對於我所擁有的醫術，無論是能以口頭表達的還是可 書寫的，都要傳授給我的兒女，傳授給恩師的兒女和發誓遵守本誓言的學生；除此三種情況外，不再傳給別人。
我願在我的判斷力所及的範 圍內，盡我的能力，遵守為病人謀利益的道德原則，並杜絕一切墮落及害人的行為。我不得將有害的藥品給予他人，也不指導他人服用有害藥品，更不答應他人使用 有害藥物的請求。尤其不施行給婦女墮胎的手術。我志願以純潔與神聖的精神終身行醫。因我沒有治療結石病的專長，不宜承擔此項手術，有需要治療的，我就將他 介紹給治療結石的專家。
無論到了什麼地方，也無論需診治的病人是男是女、是自由民是奴婢，對他們我一視同仁，為他們謀幸福是我惟一 的目的。我要檢點自己的行為舉止，不做各種害人的劣行，尤其不做誘姦女病人或病人眷屬的缺德事。在治病過程中，凡我所見所聞，不論與行醫業務有否直接關 系，凡我認為要保密的事項堅決不予泄漏。
我遵守以上誓言，目的在於讓醫神阿波羅、埃斯克雷彼斯及天地諸神賜給我生命與醫術上的無上光榮；一旦我違背了自己的誓言，請求天地諸神給我最嚴厲的懲罰！
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