仁宗皇帝性情寬厚，不事奢華，還能夠約束自己，因此他受到歷代歷史學家，政治家的稱讚，有一次，時值初秋，官員獻上蛤蜊。仁宗問從哪裡弄來的，臣下答說從遠道運來。又問要多少錢，答說共28枚，每枚錢主幹。仁宗說：「我常常告誡你們要節省，現在吃幾枚蛤蜊就得花費28000錢，我吃不下!」他也就沒有吃。
一天，仁宗處理事務到深夜，又累又餓，很想吃碗羊肉熱湯，但他忍著飢餓沒有說出來，第二天，皇后知道了，就勸他：「陛下日夜操勞，千萬要保重身體，想吃羊肉湯，隨時吩咐御廚就好了，怎能忍飢使陛下龍體受虧呢？」仁宗對皇后說：「宮中一時隨便索取，會讓外邊看成慣例，我昨夜如果吃了羊肉湯，御廚就會夜夜宰殺，一年下來要數百隻，形成定例，日後宰殺之數不堪計算，為我一碗飲食，創此惡例，且又傷生害物，於心不忍，因此我寧願忍一時之餓。」
諫官王素曾勸諫仁宗不要親近女色，仁宗回答說：「近日，王德用確有美女進獻給我，現在在宮中，我很中意，你就讓我留下她吧。」王素說：「臣今日進諫，正是恐怕陛下為女色所惑。」仁宗聽了，雖面有難色，．但還是命令太監說：「王德用送來的女子，每人各贈錢三百貫，馬上送她們離宮，辦好後就來報告。」講完，他還淚水漣漣。王素說：「陛下認為臣的奏言是對的，也不必如此匆忙辦理。女子既然已經進了宮，還是過一段時間再打發她們走為妥。」趙禎說：「朕雖為帝王，但是，也和平民一樣重感情。將她們留久了，會因情深而不忍送她們走的。」
一天，仁宗退朝回到寢宮，因為頭痒，沒有脫皇袍就摘下帽冠，呼喚梳頭太監進來替他梳頭。太監梳頭時見仁宗懷中有一份奏折，問道：「陛下收到的是什麼奏折？」仁宗說是諫官建議減少宮中宮女和侍從的。太監說：「大臣家裡尚且都有歌伎舞女，一旦陞官，還要增置。陛下侍從並不多，他們卻建議要削減，豈不太過分了!」仁宗沒有介面。太監又問：「他們的建議，陛下準備採納嗎?」仁宗說：「諫官的建議，朕當然要採納。」太監自恃一貫為皇上所寵信，就不滿地說：「如果採納，請以奴才為削減的第一人。」仁宗聽了，頓然站起呼喚主管太監入內，按名冊檢查，將宮人29人及梳頭太監削減出宮。事後，皇后問道：「梳頭太監是陛下多年的親信，又不是多餘的人，為何將他也削減？」仁宗說：「他勸我拒絕諫官的忠言，我怎能將這種人留在身邊!」
包拯在擔任監察御史和諫官期間，包拯屢屢犯顏直諫，唾沫星子都飛濺到仁宗臉上，但仁宗一面用衣袖擦臉，一面還接受他的建議。有一次包公要拿掉三司使張佐堯的職務，理由是他平庸了些，張是仁宗寵妃的伯父，仁宗有點為難，想了辦法，讓張去當節度使，包拯還是不願意，言辭更加激烈，仁宗生氣地說：「豈欲論張佐堯乎？節度使是粗官，何用爭？」包拯不客氣回答道：「節度使，太祖太宗皆曾為之，恐非粗官。」張最終沒能當成節度使，仁宗回到宮中對貴妃說：「汝只知要宣徽使，宣徽使（史載，仁宗情急之下把節度使說成宣徽使）汝豈知包拯為御史乎？」
「仁政」，一直是傳統政治的最高理想，宋仁宗之前，沒有一個帝王能以「仁」或冠以「仁」。仁宗駕崩的消息傳出後，「京師罷市，巷哭數日不絕，雖乞丐與小兒皆焚燒紙錢哭於大內之前。」洛陽焚燒紙錢的煙霧飄滿了洛陽城，以至天日無光，偏遠地區的人們也帶孝帽哀悼。
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