這不禁讓從未到過新加坡的外國人心中納悶：「新加坡不是一個以說英語為主的國家嗎？」
不過，如果你曾經到過新加坡，試著聽聽當地人的談話，大概就可以明白新加坡政府的苦心了。
本地獨家 外人難解
當你看到兩個新加坡小孩吵架時，其中一人說：「I don,t friend you lah」，腦筋可能會一時打結，搞不清楚這個小朋友到底在說啥？這句話的意思，其實就是「我不再是你的朋友了啦」，句子中把朋友這個名詞當動詞用，這種奇特用法，別懷疑，正是鼎鼎大名的「新加坡式英語」（Singlish），或稱「新式」英語。
和亞洲許多國家比起來，新加坡人說英語的歷史算是較為悠久的，英式英語在新加坡已經有上百年的歷史。英國在殖民新加坡時期，英語就是商業貿易用語，1959年新加坡獨立後，更把英語訂為第一官方語。
既然如此，為何新加坡人說的英語卻是特殊到連外國人也經常聽不懂呢？
這除了歸因於新加坡是由華人、馬來人、印度人所組成的多元種族國家，語言經常摻雜各種族方言之外，習慣講究「效率」的新加坡政府，當初一聲令下獨尊英語時，由於英語專業教師的不足，許多老師僅接受政府短暫的英語課程訓練後，立刻上課堂教英語，加上新加坡人歷代累積的英語錯誤用法，就導致了新式英語的產生。
因此，當你和新加坡人以英語交談時，總是會聽到重音節永遠「不對」的單字和句子，或是結尾時一定會有個往上揚的尾音「la」、「me」、「lo」或是 「huh」，有時還夾雜著最令外國人痛苦的自創英語縮寫辭彙，甚至摻入馬來語或是華語文法，搞得以英語為母語的英語系國民，或是說標準英語的外國人，經常丈二金剛摸不著頭腦。
即使是大學畢業的新加坡人，也有許多會跟你堅持，「with」的「th」應該發「f」音，或是糾正你「three」應該念成「tree」。
新式英語 草根情感豐富
也因為這樣，外國人和新加坡人溝通時，經常出現障礙，所以當外國客戶告訴新加坡人需要什麼，而新加坡人又聽不懂客戶的標準英語時，就自行判斷或以自己習慣的方式來進行，往往造成做出來的東西不是客戶想要的，浪費了許多時間。
這種種狀況令新加坡的政治菁英們，尤其是許多從英美歸國的菁英，早就受不了了。他們在報章上撰文批評，認為新加坡英語教學品質不斷下降，都是因為新式英語作怪。
新加坡前總理、現任內閣資政李光耀，也曾在一次公開演說中呼籲，新加坡若想成為一個在國際事務中具有影響力的國家，就必須廢除不倫不類的新式英語，倡導使用標準英語。
在李光耀演說的帶頭之下，新加坡各種報刊對新式英語展開嚴厲批判。但這種由上而下的批判，卻導致基層草根文化的反彈，尤其是習慣使用新式英語的特殊性來創作文學、戲劇的藝文界人士，更捍衛新式英語較能貼近人民情感的優點。
有推崇新式英語的人士就認為，若以新式英語說「I love you lah」，將能體現濃烈的感情，但若以標準英語說「I love you」，就遜色許多；如果用新式英語說的是「I love you lo」則可能是吵架的情侶或夫妻和好的信號，這些都是標準英語無法體現的微妙變化。
不過，大有為的新加坡政府，還是從1999年開始，積極推動「說好英語運動」（Speak Good EnglishMovement），希望誘導大眾，尤其是學生，能夠說標準、正確的英語。但有時候，領導人又為了展現親民，也肯定新式英語能讓新加坡人更有國家認同感與向心力。
新加坡政府發現過去急就章培養出的英語師資問題，因此除強調教學時「文法很重要」，來糾正新式英語摻雜中文和各種方言的錯誤文法，也為英語老師開辦文法課程，希望讓老師進一步掌握授課技巧。
改變習慣 並非易事
但是，這些努力，似乎在家庭、學校和社會都不配合之下，注定沒有太大成效。
這包括孩子在家時，就是沿襲父母錯誤的發音而說錯誤的英語；而學校老師可能在教學時，教的就是錯誤的發音；在社會上，新加坡人也習慣以新式英語交談，比較親切。
一位嫁到新加坡的臺灣媽媽，有次新加坡親戚的小孩到家裡來玩，她詢問小朋友們要不要看「MissionImpossible」電影影碟，但小朋友們卻聽不懂，幾經溝通後，小朋友反過來糾正這位臺灣媽媽，說應該是「Mission Impo-z-bo」，尾音上揚。
當這位臺灣媽媽嘗試著告訴這些小孩正確的英語發音時，這些小孩卻嘲笑說，那是「冒牌英語」（fakeEnglish）。對很多人來說，「標準」英語有上層人士矯揉造作的味道。
新加坡理工學院7月18日發表的一份調查也指出，十個說英語的新加坡人中，就有六個人在日常生活中不說標準英語，大部分的人還是認為，說新式英語讓人感覺較為舒服。
但是，為了和國際接軌，為了國家競爭力，新加坡政府的菁英們，仍孜孜不倦地為這個國家人民的英語找出正確的道路，這也是為何教育部考慮要聘用以英語為母語的教師，希望從英語教育著手，紮下標準英語的根基。
不過，教育部長尚達曼的宣示已經引起一些現有英語教師的反彈，強調自己對英語教育的貢獻；這迫使尚達曼隔天又澄清，聘用英語為母語的教師政策，不是要取代現有的英語教師。
看來，要讓新加坡人都樂於說國際通用的英語，不是那樣單純的事。
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