中醫認為，精、氣、神為人生三寶。神是人體生命活動總的外在表現，又指精神意識活動。《內經》說：「神者，水谷之精氣也。」也就是說，神是以精氣為物質基礎的，所以又稱精神。
精神是臟腑氣血盛衰的外露徵象，它通過機體的形態動靜、面部表情、語言氣息等方面表現出來。古人所謂的神與精神，與現代所說的精神、心理活動基本上是一致的。我國古代思想家都十分強調神在人體生命活動中的重要作用。認為「得神則昌，失神則亡」。察神的存亡，對判斷正氣盛衰、病情輕重以及預後好壞都有重要意義。
望神是望診中的重要方面。望神就是觀察病人的精神好壞，意識是否清楚、動作是否矯健協調、反應是否靈敏等。中醫認為，神與五臟均有聯繫，但與心臟關係最為密切。正如《內經》指出：「心者，五臟六腑之大主也，精神之所舍也，其髒堅固，邪弗能容也，容之則心傷，心傷則神去，神去則死矣。」「神藏於心，外候在目」，「目」為五臟六腑之精氣所在，所以察眼神的變化又是望神的重要內容。在疾病的發生發展過程中，如患者兩眼靈活、神志清楚、反應靈敏、語言清晰、聲音洪亮、呼吸正常者為有神，表示正氣未傷、臟腑功能未衰、病情較輕、預後多良好；而病人表現為目光晦暗、瞳仁呆滯、精神萎靡、反應遲鈍、呼吸氣微，甚至神志昏迷等為「無神」或「失神」，表示正氣已傷、病情危重、預後不好；此外，久病、重病患者，本來精神已極度衰微，而突然出現「精神轉佳」、「面紅如妝」等「假神」現象，稱為「迴光返照」或「殘燈復明」，應引起特別注意。總之，中醫認為「精神內傷，身必敗亡」，「精神內守，病安從來」。
所以，歷代醫家在養生保健與疾病治療和康復中，都非常重視「養神」、「安神」。
如何養神？
形神兼養古人認為：「形恃神以立，神須形以存。」《內經》指出：「食飲有節，起居有常，不妄作勞，故能形與神具，而盡終其天年。」也就是說，必須重視生活規律、調節飲食、鍛練身體，保證身體健康，精神才能健旺。
以靜養神《內經》指出：「靜則神藏，躁則消亡。」《淮南子》亦云：「夫精神志意者，靜而日充者以壯，躁而日耗者以老。」這都說明瞭以靜養神的道理和必要性。特別是在嘈雜的環境中工作時間較長，勞累或心情煩亂時，都需要在安靜的環境中休息、睡眠以保養精神。此外，在工作之餘，即使閉目養神（一定要排除雜念）十數分鐘，對精神和體力的恢復都是非常重要的。
養心安神「心藏神」，心臟有病，心神躁動不安，則「五臟六腑皆搖」。所以，必須重視養心以安神。如心血虛則神不守舍，治療則當養血安神；心火亢盛，擾亂心神，則宜降火安神；痰火擾心，神志不安，則當清心豁痰。此外，若肝郁化火、擾亂心神，則當泄肝安神；若心腎不交，心神不寧，則又當交通心腎。
調情安神中醫認為，七情過度會耗精傷神。如《內經》指出：「怵惕思慮者則傷神」，「喜樂者，神憚散而不藏」，「恐懼者，神憚散而不收」。又如《彭祖攝生養性論》說：「喜怒過多，神不歸室。」
所以，保持精神愉快、樂觀開朗，「戒怒」、「慎思」，避免各種不良精神剌激，是調養精神的重要方面。
保精養神精充則精神健壯，精氣不足則神浮躁而不安。所以，可採用修身養性、加強營養、節制性慾、調整睡眠等方法以保精養神。
此外，還可採用松靜功法、食療（龍眼肉、百合、蓮子等）等方法以安神。
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