中國漢朝名將韓信在年輕的時候，生活極度貧窮。有一天，韓信找不到飯吃，只好在淮陽城下的小河邊釣魚，當時有很多婦女在河邊洗衣，其中有一個洗衣婦看到韓信面黃肌瘦，好像很久沒有吃飯的樣子，就主動把自己帶來的飯食讓給韓信吃。一餐又一餐，充滿恩情的飯食，就這樣一連吃了十幾天，天天如此。這讓韓信既感動又感激，他覺得恩重如山，於是他對洗衣婦說；「我將來一定要好好報答你。」不料想那個洗衣婦卻以很平淡的口吻回答說：「男子漢大丈夫應當自食其力，我是見你可憐才給你飯吃，看到別人挨餓我也會這樣做的，因此根本不希望得到你的任何回報。」
事過多年之後，洗衣婦自己也不知施舍了多少飯食，早把這區區小事忘記了，但韓信卻把她的恩德一直牢記在心。等他功成名就回到故鄉，第一件事就是找到當年的那位洗衣婦並且以重金酬謝。
老子在《道德經》中說：「上善若水，水善利萬物而不爭，此乃謙下之德也；故江海所以能為百谷王者，以其善入於無之間，由此可知不言之教、無為之益也。」他認為純善的人，就應該像水一樣。水造福萬物，滋潤大地，不爭高下，更不求回報，這才是最為謙虛的美德。施恩而不求回報的可貴之處在於無私，如果每一個施恩者都有這種思想境界，見人有難，慷慨解囊；遇人罹困，施出援手；事後不管受助者有無回報之舉，都能心安理得，無怨無悔。若如此定能廣積眾德，施恩者自己也必將收益無窮。
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