齊白石原名齊純芝，出身貧苦，家庭窮困，他只讀過一點書，迫於生計，便去學木匠了。由於他認真刻苦，進步很快，不僅學會一般的木活，還學會彫花。
當地有一位秀才胡沁園，學識豐富，常仗義助人，他見齊白石木工手藝精湛，人又聰明誠實，便把齊收為徒弟，跟他學習繪畫。胡沁園毫不保留地把自己的知識和經驗，統統「掏給」齊白石，齊白石也「如飢似渴」地學習。
按常理，齊白石此時已是二十七、八歲的人了，半路出家，在學習的過程中當然障礙不少，但他「起早貪黑」，毫不懈怠，而且對恩師胡沁園敬若父母。幾年以後，齊白石的繪畫藝術進步神速，甚至可以說是爐火純青，技藝超群。
這時候，周圍的鄉紳和文人雅士都登門求購，為了補貼家用，齊白石也樂意出手。賣出的畫要署上作者的名字，而齊白石的名字叫齊純芝，他的恩師胡沁園說，齊純芝，這個名字可是可以，但無「特色」，不如另取一個藝名。
一是因為離齊白石家不遠處，有個白石鎮，二是在恩師胡沁園眼裡，齊白石無論是做人做事都清清白白，學習繪畫的決心和意志，更有如金剛石、花崗石般的堅毅，於是，就給他取一個藝名「齊白石」。
從此，齊白石這個名字不脛而走，從湖南鄉間傳遍了神州大地，也傳遍了全世界。
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