一個寒冷的星期六早上，12名中年人就已經冒著風雨來到基思和卡倫家門前。他們頭戴帽子、身披雨衣、腳穿雨靴，手裡拿著鍬、鏟等農具。在他們面前有一塊白色書寫板，上面詳細地羅列著十幾條今天要完成的工作：砍柴、除草、給花園的越橘叢埋根、在前院安裝一排欄杆……
你可能認為他們是一支專業修理隊。不，他們是美國路易斯安那州一個自發組織的「家庭互助合作社」的成員。今天是他們的活動日。
輪流乾家務
15年前，洛克伍德夫婦和另外兩對夫婦聚在一起，想出了定期輪流到各家幹活的主意。薩姆·洛克伍德說：「大家生活中經常會有些修繕的活兒要請人來做。這是一筆很大的開支。而結社則是省錢的好辦法。」十幾年過去了，薩姆和他的朋友們都已步入中年，但他們依然堅持參加活動。他們自己動手安裝浴缸、美化庭院、建小船塢。他們的成員由3對夫婦增加到7對，其中還有一對年輕夫妻。
現在像薩姆這樣的家庭合作社在美國十分流行。威斯康星大學一位正在對這種合作行為進行研究的教授安娜·霍伊特說：「大多數合作社的活動是對家裡的電器、傢俱進行修理、安裝。由於它們大多是自發的，所以有關合作社的數量還很難作全國性統計。但有一點是勿庸置疑的。那就是各種形式的家庭生活合作社正在增加。」她說，「如果花很少的錢就能解決這些煩人的雜物活，何樂而不為呢？」
社區一家親
每年1月，薩姆的合作社成員都會在一起聚餐，為新一年的活動定好日程。8月，他們還會一起短途旅行。
當然，合作社都是自願參加的，隨時都可以退出。在合作社中，成員們彼此受益。「我們已經互相學習好多年了。」薩姆說。他已經教會別人如何安裝天窗和浴缸，而他自己也學會了怎樣侍弄花草。合作社成員中有三個家庭的子女已經組建了他們自己的工作合作社。
但由於合作社並不是專門的修理隊，一些時候他們並不能解決專業問題。薩姆認為有時由他們這些非專業的人做的事雖然省錢但也帶有風險。他估計合作社自己動手完成的工作中有三分之一是失敗的。他說：「像給車庫做隔層，在廚房安裝取暖設備這樣的專業活，詢求電力、建築、鑄造等專業意見是很重要的，這樣可以避免給房子帶來潛在的危險。這比選擇什麼顏色的塗料更漂亮要重要得多。」
在每次聚會前，薩姆會給社區的鄰居們發一封電子郵件邀請他們參加。「我們就像一家人一樣。」合作社的另外一位女性成員瓊說，「在合作社我們結識了很多新朋友。」
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