如果有人問我：「中國繪畫史上‘笑’果最強的作品是哪一幅畫？」，那麼我會很樂意向他推薦現在正在故宮（臺北）展出的一件冊頁小品—— 宋人無款《虎溪三笑》（The Three Laughers at Tiger Creek / Anonymous）。
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宋人 《虎溪三笑》
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其實要找到像畫中主角們這樣張著大口，還露出皓齒朱舌的畫作，別說在東方，即使在西方畫史中也是極為少見的。這讓我想起同樣藏於臺北故宮，人物表情亦極為生動有趣的另一件冊頁—傳宋人李唐《炙艾圖》，在一株楊樹下，三、五個小老百姓上演了一段精彩的傳統民俗醫療過程。
| 宋《炙艾圖》 |
《炙艾圖》的內容是一名村醫正專注的為一位背部有疾的長者以艾柱炙治療，就看那患者必須由一名男丁、二名小童加以制服，可想那定然是十分痛苦的，難怪他非得張大了口放聲哀嚎，方能稍釋其無以名狀的苦楚呀。
然而這與宋人無款《虎溪三笑》中的敞笑兒可不同，恰恰是一苦一樂的對比呢，只不過都張開了大口！
看看這《虎溪三笑》中的三位主角，好像已經笑到不能喘氣的程度了……我們不禁要問：到底是為了什麼，能讓畫中人物笑得如此燦燦天真、如此熱烈開懷、如此的旁若無人、任自然…，這就得來談談這畫的典故了。
話說典故
故事是這樣的：話說東晉時期，享有盛名的淨土宗慧遠法師（西元334－416年）在廬山西麓（今江西省九江市），創建了一座東林寺。
慧遠在寺中專注修行三十餘年，史載其「影不出山，跡不入俗。」（注1）即便送客，也從不越過寺前的那條清澈泉溪—虎溪。據說一旦慧遠不慎過了虎溪上的石橋，山上便有靈虎嗚號。這真是蠻神奇的呢！
有一天，《桃花源記》的作者、著名的愛菊詩人陶淵明（365－427）與簡寂觀道士陸修靜（406－477）同時造訪，他們三人的性情興趣都十分投合，因此一談起話來便欲罷不能。直到慧遠送他們離開時，依然無法止住彼此談話的興致。
慧遠在不知不覺中破了戒，越過了虎溪。
當然，此時神虎就大聲鳴吼了，三人這才驚覺發生了破戒情事；然而他們不是痛苦自責，反倒是彼此理解，會心的相視大笑。於是這過溪的場景、朗笑的剎那，便成為千古傳唱的佳話，也成了歷代畫家喜愛描繪的作畫題材了。
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