美國的大學多種多樣，既有5萬多學生的大型綜合性大學，也有不足1000學生的小學院；既有能提供博士學位的大學，也有只能提供兩年准學士學位的學校；從大城市到遠離市區的邊遠地區，美國有4000多所高等教育學府（教育部涉外監管信息網數據），存在著各式各樣的差距。對於大多數中國學生來說，大家還只是對於一些著名院校有較多瞭解，在申請美國大學的時候，如何選擇具體的申請院校便成了擺在眼前最重要的一道難關。
選擇院校需全面考慮
雖然美國有數以千記的院校和專業，但是對於一般的學生來說，往往與你的實際情況所匹配的卻只有少數院校，在選擇院校的時候，首先一定要明確出國留學目的。畢業之後是留在美國還是回國？打算首先在大公司上班還是自行創業？這些都是在選擇學校時就必須要慎重考慮的因素。北京世紀伯樂留學公司美國部經理劉東峰建議，只有全面衡量個人情況和意願，針對未來就業或個人興趣等縮小選擇範圍，再去詳細瞭解學校信息，才能較快做出合理的選擇。在申請美國院校的時候，可以著重考察以下幾點：
首先，評估自己的水平和能力。美國院校的入學標準不同，每個學校都會有一定的入學標準，比如TOEFL、GRE、GMAT等成績需要達到一定的分數；同時還包括大學的成績，如GPA（平均積點）的要求；在本國取得的資格在美國不是自動有效；美國權威機構，教育院校最終決定你處於什麼水平；美國的教育還要求其他能力，包括熟練掌握英語，良好的計算機使用技能等。
其次，要看學校的知名度和你感興趣的專業的知名度。要考察一下，你感興趣的學院和專業是否已經獲得權威協會機構認證，這是對學校質量和水平的基本保障。與國內及美國的專業協會和專家聯繫，請他們提供一些好的院校和專業，然後將提供的信息與具體院系的介紹進行比較。而學校的整體排名和科系排名，根據自己情況選擇聲望較好的學校，無論對於你在校學習，還是將來事業發展都會有很大的益處。
第三，所選學校的環境。看看學校的位置，是在都市還是郊區，商業區還是工業區，環境單純還是複雜；還要看看學生的數量多少、當地華人是否較多等等。不同學校的環境都有其有利和不利的地方，要考慮什麼樣的學習環境對個人來說是最適合的，如果你希望上學時工作機會多一些，選擇都市就比較好；比如你希望在比較安靜環境中學習，並與老師和同學保持緊密的聯繫，那就最好選擇郊區。
第四，讀書預算開支也是非常重要的問題，你所準備的經費對你完成國外的學業是至關重要的，一定要量力而行，選擇費用與你的預算較為吻合的學校，這樣你會比較專注於專業學習，而不是整天為學費和生活費擔心。
[小貼士]
美國沒有「國立」大學
近期，有些國內機構在廣告上推出「美國國立大學」這樣的機構名稱，於是很多家長和學生以為美國也有「國立」大學。金吉列留學公司美加部部長王鐵軍告訴記者，美國只有州立大學而無國立大學。在許多大學的英文名稱中經常見到「STATE UNIVERSITY」的字樣，應譯成「州立大學」，如舊金山州立大學San Francisco State University。他告訴記者，「美國國立大學」（英文全稱是「NATIONAL UNIVERSITY」），是一傢俬立大學，「NATIONAL」只是其名稱，而不是指其學校投資本質。這與澳大利亞的The Australian National University和 新加坡的National University of Singapore等著名大學的國有性質完全不同。
[選擇美國院校誤區]
由於中國學生對於美國大學不太瞭解，所以在選擇美國學校時經常產生誤區。
【誤區一】
本科生只看好綜合性大學
美國的高等院校的類型主要有四種，分別為社區學院(或者初級學院)即 Community College (or Junior College)、四年制學院(4-year College)、大學(University)以及專門學院(Institute)。社區學院(或者初級學院)不提供學位課程，只頒發文憑。但一些社區學院(或者初級學院)與當地的大學簽有協議，學生的學分可以順利轉入大學，並可以從大學的三年級開始繼續攻讀學士學位課程，社區學院的學費較大學和四年制學院低。專門學院是一些專門從事某個專業領域的教學和研究的學院。另外，美國的院校又可以根據其資金來源分為公立院校和私立院校。公立院校的經費主要來自於州政府的財政撥款，因此對本州居民提供較為低廉的學費。而私立院校的經費則主要來自私人捐助及學費，因此其學費也比較高昂。
對於中國大多數前往美國攻讀本科的學生來說，四年制學院(4-year College)和大學(University)是最可能的兩個選擇。金吉列留學公司美國部經理蔡俊傑表示，目前的大多數中國學生在申請時，往往不論情況只看好綜合性大學(University)。
實際上，美國的很多四年制學院能給學生提供更加地道的美國本科教育。美國的綜合性大學一般規模較大，除了本科學院外，還有研究生院，提供從學士學位一直到博士學位的各類課程。大學內還可能設有許多研究中心，供學者們從事研究。因此大學通常是攻讀研究生課程的首選，但是這類大學很多本科生的課程都是由本校研究生授課，而大學的教授尤其是名教授往往將主要的時間和精力放在研究上，一般不直接給本科階段的學生上課。
而四年制學院一般沒有研究生教育，學校規模比較小，班級也小，學校注重教學，經常是由教授直接給學生授課，美國的很多企業家、總統的本科都是在這種學院畢業的。這些學校的招生人數較少，但是環境、設施、生活條件都特別好。學費一般也比較昂貴（一般學費加上生活費需要4萬美元/年），在美國很多中產階級以上的家庭都願意先把孩子送入四年制學院攻讀本科。美國的一類文理學院只有50多所，比較有名的有歐柏林學院、Depauw大學等。由於申請的中國學生通常不多，所以只要你本身條件非常優秀，拿到獎學金的可能性很大。
【誤區二】
不看自身情況，只知申請頂尖名校
很多高中生的家長對孩子的期望值很高，一說申請學校就只知道哈佛、斯坦福。實際上，美國的一類院校質量差別並不很大，二類院校的教學質量也還是相當好的。如果只把目光集中在少數精英雲集的頂尖名校，其實就等於放棄了一大批十分優秀的學校。嘉華世達國際教育交流有限公司美國項目負責人王敬表示，如果不考慮學生的自身基礎和適應能力，即使申請到了美國名校，也會很難畢業。曾經有一位學生上了芝加哥大學一年後，由於學業壓力太大，加上語言文化不能適應，只能回國，回來後不僅對學業造成影響，這位學生甚至要去看心理醫生。目前很多家長都不考慮學生的承受力，只考慮能否入學，這對學生的異國求學並無幫助。
此外，在申請時不光要看排名，還要看看學校的教學力量(尤其是對讀本科的學生)。學校教師與學生的比例如何；上課是以大課居多還是以小班討論為主等等。
【誤區三】
專業申請盲目隨大流
不論是去讀本科還是研究生，很多中國學生申請時都喜歡隨大流。現在，金融等專業是就業市場上的香餑餑，於是很多中國學生在申請時都把該專業作為了首選。王敬告訴記者，實際上由於該專業申請就讀的中國學生較多，畢業後競爭壓力其實很大。而想要進入該行業，並不一定就要畢業於金融類專業。而其他專業如生物類，畢業後同樣可以進入到金融行業，從事生物行業的投資等工作，這種就業機會相對來說也不少。
【誤區四】
TOEFL、GRE或GMAT分數高 就能申請到名校
一些學生和家長往往誤以為TOEFL或者GRE分數考得很高，或者自己的GPA(平均積點)很高，就能夠獲得對方學校的錄取。其實不然，美國的大學是根據學生提供的材料對學生的整體素質作綜合而全面的評定。對於美國的常春籐院校來說，他們挑選的是真正特別優秀的學生，不光是成績，還要看你的綜合能力、優勢、業餘愛好、比賽獲獎、對社會的貢獻（如義工）等。所以你想要申請到這些院校，就要對自身的能力有綜合的把握。
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