有成就人往往喜歡思考，經常問「為什麼」，而且對別人提出的問題也非常關注。
1921年，印度科學家拉曼在英國皇家學會上作了聲學與光學的研究報告，取地道中海乘船回國。甲板上漫步的人群中，一對印度母子的對話引起了拉曼的注意。
「媽媽，這個大海叫什麼名字？」
「地中海！」
「為什麼叫地中海？」
「因為它夾在歐亞大陸和非洲大陸之間。」
「那它為什麼是藍色的？」
年輕的母親一時語塞，求助的目光正好遇上了在一旁饒有興味傾聽他們談話的拉曼。拉曼告訴男孩：「海水所以呈藍色，是因為它反射了天空的顏色。」
在此之前，幾乎所有的人都認可這一解釋。它出自英國物理學家瑞利勛爵，這位以發現惰性氣體而聞名於世的大科學家，曾用太陽光被大氣分子散射的理論解釋過天空的顏色。並由此推斷，海水的藍色是反射了天空的顏色所致。
但不知為什麼，在告別了那一對母子之後，拉曼總對自己的解釋心存疑惑，那個充滿好奇心的稚童，那雙求知的大眼睛，那些源源不斷湧現出來的「為什麼」，使拉曼深感愧疚。作為一名訓練有素的科學家，他發現自己在不知不覺中喪失了男孩那種到所有的「已知」中去追求「未知」的好奇心，不禁為之一震！
拉曼回到加爾各答後，立即著手研究海水為什麼是藍的，發現瑞利的解釋實驗證據不足，令人難以信服，決心重新進行研究。
他從光線散射與水分子相互作用入手，運用愛因斯坦等人的漲落理論，獲得了光線穿過淨水、冰塊及其它材料時散射現象的充分數據，證明出水分子對光線的散射使海水顯出藍色的機理，與大氣分子散射太陽光而使天空呈現藍色的機理完全相同。進而又在固體、液體和氣體中，分別發現了一種普遍存在的光散射效應，被人們統稱為「拉曼效應」，為20世紀初科學界最終接受光的粒子性學說提供了有力的證據。
1930年，地中海輪船上那個男孩的問號，把拉曼領上了諾貝爾物理學獎的獎臺，成為印度也是亞洲歷史上第一個獲得此項殊榮的科學家。
