２００５年，青海湖被國家地理雜誌評為中國最美麗的湖泊。然而，由於受全球變暖及人類不合理開發影響，近年青海湖蒸發加速，青海湖生態圈以每年縮減一個杭州西湖面積的速度演變。拯救青海湖，未來十年國家規劃投資６８億元進行青海湖綜合治理。然而，專家卻在思考，以現有的管理體制，投入巨資能否拯救青海湖？
美麗而脆弱的青海湖，能抵禦幾多天災與人禍？
青海湖，地處青藏高原東北部，總面積４４００平方公里，海拔３２６０米，７２萬平方公里的青海省，因此湖而得名。青海湖維繫著青藏高原東北部生態安全，是阻擋西部荒漠化向東蔓延的天然屏障。
自上世紀五十年代至九十年代，青海湖地區曾經進行過４次大開荒，開墾草原近５０萬畝。開墾種植搶奪了入湖水源、過度放牧加速了湖區沙漠化進程，人類活動嚴重破壞了青海湖本身的生態體系。由於受全球氣候變暖和人類活動加劇的雙重影響，從上世紀後期以來，青海湖及其流域生態環境急劇惡化。
水位持續下降。２０世紀６０年代以後，湖水水位下降幅度越來越大，年平均減少湖水４.３６億立方米。青海湖正在從單一的高原大湖泊分裂為「一大數小」的湖泊群。
沙漠化不斷擴大，草地退化嚴重。目前青海湖湖區沙化地已成為青海省繼柴達木盆地、共和盆地之後的第三大沙漠化地區。
漁業資源瀕臨枯竭。由於濫捕濫撈，近年來，青海湖裸鯉（俗稱湟魚）資源總量下降到７５００噸左右，是４０年前的１０％，其資源量已經到了最低臨界點。
珍稀瀕危野生動物瀕臨滅絕。青海湖盆地有國家一、二類保護動物３７種，目前珍稀野生動植物資源有１５％－２０％瀕臨滅絕。青海湖盆地的極瀕危野生動物普氏原羚，現在已不足３００只。
青海湖面積的不斷萎縮成為科學家關注的焦點。「上世紀五十年代的測繪資料顯示，青海湖湖水面積為４５６８平方公里，到了２０００年，通過遙感衛星數據分析，青海湖的面積是４２５６平方公里，５０年內縮減了３１２平方公里。」青海省氣象科學研究所副所長張國慶說。按照縮減的面積計算，青海湖平均每年要縮減一個杭州西湖的大小。
有專家預測，如果按照現在的速度不斷萎縮，平均水深１８米的青海湖將在２００年後完全消失。
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