孔子對命運的認識在《論語》中有所記載。孔子弟子冉耕，字伯牛，是一位德行高尚的君子。孔子在魯國作司寇時，曾派伯牛作中都宰，周遊列國時，伯牛也始終相隨，歸魯後，伯牛得了「惡疾」，一病不起，孔子很傷心。「伯牛有疾，子問之，自牖執其手，曰：‘亡之，命矣夫！斯人也而有斯疾也，斯人也而有斯疾也！’（《論語•雍也》）說伯牛有病，孔子去探望，從窗戶外面握著伯牛的手，說：「要永別了，這是命運啊！這樣的好人竟有這樣的病，這樣的好人竟有這樣的病啊！」孔子相信有命運，知道命由天定，稱為天命。「五十而知天命」是說他五十歲時，對自己的命運的天定必然性有了理性認知和把握。孔子認為，天命雖然可知，但不是自己能夠左右的，所以說「生死有命，富貴在天。」
現代人受實證科學的影響很大，甚至受無神論、唯物論的毒害很深，致使許多人不相信命運的存在，認為人生的經歷和際遇都是偶然的、隨機的。相信和不相信只是表面的認識差別，內心的嚮往和追求都是一致的，即都關心自己的前程，古代人講福、祿、壽、禧，現代人追求陞官發財、吃喝玩樂。為此，許多人占卜算卦、燒香拜佛、供養神靈，這些都是試圖瞭解和改變自己命運的表現。其實，命運是天機，命中定數是不能改變的，正是「命裡有時終須有，命裡無時莫強求」 。
天定的命運流年常人是不能知道的，但是應該明白命運形成的天理——善惡果報。這對現代人來講有點難度，因為現代人對事物的認識是狹隘的、單空間的、片段的，對超越時空的現象難以理解。有些人為什麼對命運持懷疑態度，甚至不相信呢？原因就在於後天形成的觀念在束縛著他們，只有摒棄後天的狹隘觀念，打開受時空限制的思維，才能理解天理天法和超時空現象，包括人的命運。宇宙極其龐大複雜，存在著許多空間，不是人所認為的單空間存在。在微觀和宏觀的各層粒子之間有無數的空間，許多事物都是多空間因素的聚合或作用而形成的。人世間發生的事情，往往根源都在另外空間，是微觀空間的因素在起作用。中國古代先人留給我們的是天人文化，講的就是人世與高層（微觀）空間生命之間關係的道理，所謂天命指的就是上天（高級生命）安排的人生命運，在人這就表現為一種不可抗拒的客觀必然性。另外，人的真正生命（而非人體）也不是只有世間百年這一小段歷程，他有自己的前世、今世和來世。「種豆得豆，種瓜得瓜」，生命也有一個前因後果的命運循環過程。
佛家對宇宙人生的認識是突破時空的，是站在很高境界上的全方位、全過程的認識。佛教認為，人的生命（元神）是多生多世的，並且在多層空間中輪迴轉生。生命過程中的善惡行為都是有記載有標記的，在微觀空間（即天上）有層層的高級生命，都在按宇宙的善惡果報的天理在均衡和控制著一切。人在今生所經歷的吉凶禍福都是自己前世種下的「前因」的結果；今生所做的所有善惡之事是為來世種下的因緣。善惡果報是人生命運形成的基本法則。佛教有一個人生命運形成的著名公式：「欲知前生事，今生受者是；欲知來生事，今生作者是。」這是留給人們的前因後果環環相扣的命運流轉的理性展示。今生命運是前世之因所定，這是定數；來世命運取決於今生所為，這是變數。未來的一切取決於今生的選擇，今生所為就是未來的命運。可見，人生命運的最終決定者說到底不是別人正是自己，即「命由我作，福自己造。」天理貫穿下來，對人世間的要求是重德向善的普世原則。孔子是知天命而重人事的聖人，他對天命的理性認知中發現，人在這骯髒的世界裡必須注重自身的德行修養和加強道德實踐，這樣才能有美好的未來，所以他用一生的心血為後人創建了以「仁」為核心的為人之道——儒家學說，教人修身養性、行善積德。
明代人袁了凡是一位了悟人生命運規律、自主未來命運的明智之人。他十五歲時，結識一位易學先生，推算他次年將有三次秀才考試，即縣試、府試、省試，並且把每次取得的具體名次都告訴了他。第二年應試結果完全應驗，這使他確信人生命運是既定的，人只是在實際演示已定的命運流年。於是，他就請先生推算自己的終身命運。先生告訴他，某年當廩生，某年當貢生，然後被選為知縣，任期三年半，即宜告退，五十三歲時當歸於正寢，惜無子。他的經歷在不斷的驗證已定命運，這使他靜心止求，一切順其自然。三十五歲時，他又結識一位出家人，這位禪師告訴他人生命運不僅有定數，也有變數，未來命運全靠自己把握。因為三世因果相通，一切由緣所定，關鍵是當下如何做人。禪師還給他講了做人要改過遷善、真誠待人、寬容大度、行善積德的道理。袁了凡銘記在心，從此注重修身，廣結善緣，常年堅持做善事，十一年行三千善事，為官後又發願為百姓做萬件善事，行善積福德，命運也由此開始改變，發願得子，果然實現，五十三歲平安度過，一直活到七十四歲，晚年得福。
袁了凡的經歷告訴人們，當下所為就是未來命運，做人必須重德。孔子留給後人的做人準則是「仁者愛人」，「己所不欲，勿施於人」，「己欲立而立人，己欲達而達人」。對自己負責與為他人負責是一致的、統一的，處處為別人著想才是真正為自己著想，與人為善才是善待自己。人要主宰自己的未來命運，就應當重視做人，修身養性，行善積德。現代人往往重視做事，而忽視做人。道德意識淡漠就意味著道德實踐的下滑。在名利場的激烈競爭中，為私為我的意識在不斷的強化，私心膨脹必然損人利己，損公肥私，罪業越來越大，等待他的必然是惡報償還和險惡的未來。人啊，醒醒吧，應當為自己的未來負責呀！
