每逢農曆十二月廿三，我國民間有祭灶的風俗。祭灶就是祭祀灶神。灶神，民間又稱灶君、灶王、灶王爺、灶君菩薩。
祭灶的風俗在中國很早就形成了，它源於古人對火的崇拜。火的發明和使用，在人類文明史上具有劃時代的意義。先民們在住地燒起一堆堆火，用於取暖照明、烤熟食物、防禦野獸襲擊。這就是原始的灶。
在母系氏族裡，灶是由氏族裡最有威望的婦女掌管，所以，我國最早的灶神是位女性，她身著赤衣，美貌非凡。後來的道書則把灶神說成是崑崙山上的老奶奶，叫做「種火老母元君」。
男性灶神出現在漢代，傳說灶神是炎帝和祝融。炎帝神農氏，以「火德」而稱王天下，死後托祀於灶神。祝融為古代帝王高辛氏「火正」，死後為火神，也托祀於灶神。
在古代民居中，大部分人家在爐灶旁開一個小龕，用紅紙寫上「灶君神位」幾個字，有的還貼上灶神的畫像，兩旁還貼一副對聯，上聯寫「上天言好事」，下聯寫「下界保平安」。
相傳到了農曆十二月廿三這一天，灶神就要上天向天帝報告每家的善惡情況，所以這一天家家戶戶都要祭灶。祭灶時要將所貼灶神像揭下燒掉，到了除夕時，再貼上新的灶神像供奉。
祭灶時最重要的祭品是糖果，祭拜之後將糖放在火上烤化後，抹在灶王的嘴上，用糖封住灶王的嘴，使他上天報告時多說些甜甜蜜蜜的好話。有些人家則用糯米湯圓祭灶，希望灶王吃了湯圓之後「好話傳上天，壞話丟一邊」。
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