喬治·馬歇爾是美國的一代名將，在第二次世界大戰中，他作為美國陸軍參謀對建立國際反法西斯統一戰線作出重要貢獻。
鑒於其卓越功勛，1943年，美國國會同意授予馬歇爾美國歷史上從未有過的最高軍銜——陸軍元帥。但馬歇爾堅決反對，他的公開理由是如果稱他「Fieldmarshal很彆扭。其實真正的原因是這將使他的軍銜高於當時已病倒的潘興陸軍四星上將。
馬歇爾認為潘興才是美國當代最偉大的軍人，自己又多受潘興提拔和力薦之恩，馬歇爾不願使他崇敬的老將軍之地位和感情受到傷害。
第一次世界大戰中，馬歇爾隨美軍赴歐參戰。當時的美國遠征軍司令潘興非常欣賞馬歇爾的才能，大戰末期將他提拔為自己的副官，視為得意門生。後來潘興雖然退役，仍然多次力薦馬歇爾晉升。在潘興的有力影響下，1939年馬歇爾領臨時四星上將銜出任美國陸軍參謀長。
有一段小插曲足以說明馬歇爾對潘興的深厚感情。1938年春，馬歇爾前往病榻探望潘興。潘興若有所思地說：「喬治，總有一天你也會像我一樣當上四星將軍的。」馬歇爾滿懷激情地回答：「美國只有您有資格獲四星上將銜，絕不可能再有另一個人！」聽到馬歇爾的肺腑之言，潘興頓時熱淚盈眶：「謝謝你，喬治！」馬歇爾拒絕當元帥後，為了表示對他的敬意，美軍從此不再設元帥軍銜。1944年底，馬歇爾晉升五星上將——美軍的最高軍銜。
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