第一個從國外引進標點符號的人是清末同文館的學生張德彞。同文館是洋務運動中清政府為培養外語人才而設立的，張德彞是第一批英文班學生中的一員。
同治7年（1868年）2月，前駐華公使浦安臣帶領「中國使團」出訪歐美，張德彞也成為隨團人員中的一名。張德彞有一個習慣，無論到哪個國家，都喜歡把當地的景色、人物、風俗習慣記錄下來，以「述奇」為名編成小冊子。1868年至1869年期間，他完成了《再述奇》。現在這本書名為《歐美環遊記》，其中有一段介紹西洋的標點符號，云：「泰西各國書籍，其句讀勾勒，講解甚煩。如果句意義足，則記‘。’；意未足，則記‘，’；意雖不足，而義與上句黏合，則記‘；’；又意未足，外補充一句，則記‘：’；語之詫異嘆賞者，則記‘！’；問句則記‘?’；引證典據，於句之前後記‘「」’；另加註解，於句之前後記‘（）’；又於兩段相連之處，則加一橫如‘——’。」雖然張德彞不是有意識地向國內知識界引入標點符號，甚至帶有反對的口氣，覺得這些標點繁瑣，但是卻在無心栽柳的過程中為中國語言符號的發展帶來了新風。
1919年4月，胡適、錢玄同、劉復、朱希祖、周作人、馬裕藻6名教授極不願看著「現在的報紙、書籍，無論什麼樣的文章都是密圈圈到底，不但不講文法的區別，連賞鑒的意思都沒有了」。在國語統一籌備會第一次大會上，他們提出了《方案》，要求政府頒布通行「，。；：？！—（）《》」等標點。
1920年2月2日，北洋政府教育部發布第53號訓令——《通令採用新式標點符號文》，我國第一套法定的新式標點符號從此誕生。
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