以前人們一直以為，歐洲人的膚色肯定很早就完成了由黑變白的過程，時間大約在4萬年前。而諾頓的課題組從決定膚色是黑是白的唯一基因入手，他們發現，這一基因變異過程的完成比人們以前所認識的要晚很多。
經過巴爾幹以及此前從比較遙遠的東方抵達北歐的人膚色都是黑的。此前的說法是，在公元前4萬年左右，他們的膚色發生了由黑到白的變化。而諾頓課題組的最新研究成果則認為，歐洲人膚色發生變化的時間要晚得多，大約在新石器時代。「極有可能直到公元前4000年左右，歐洲人的膚色才變淺」，諾頓在費城人類學年會上強調。
諾頓的課題組對人類膚色基因的演變進行了追溯，並且重新確定了這一演變進程的年代。
諾頓課題組此前還對一種膚色比同類淺的斑馬魚進行了研究。在這種斑馬魚體內，課題組的研究人員發現了僅在歐洲人身上能夠找到的SLC24基因序列。從那以後，美國科學家們開始重點研究膚色基因周邊的基因環境，即幾千個「字母」的一個區域。
他們得出以下結論：在這裡所有歐洲人的遺傳基因「字母」都相同，就好像雙胞胎似的。因此可以斷定，這裡沒有發生任何突變。這也給研究人員提供了一個可靠的證據：隨著SLC24基因序列的發現，科學家們掌握了一個純正的、相對年輕的基因。
「有可能少於6000年，但絕不會超過1.2萬年，」諾頓解釋說，「白色皮膚是在人們遷移到歐洲很久之後才形成的。」在我們所處的緯度地區，淺色被證明更具優勢：淺膚色的人比深膚色的人能夠更好地適應昏暗的照明條件，因為他們的皮膚能更好地吸收陽光和產生生命所需的維生素D。
来源:環球華報
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