在青藏高原，茶葉是當地人民補充營養的主要來源，因此成了藏族人民不可缺少的生活食品。目前，西藏的年人均茶葉消費量達15公斤左右，為全國各省、區之首。
藏族飲茶，有喝清茶的，有喝奶茶的，也有喝酥油茶的，名目較多，喝得最普遍的還是酥油茶。所謂酥油，就是把牛奶或羊奶煮沸，用杓攪拌，倒入竹桶內，冷卻後凝結在溶液表面的一層脂肪。至於茶葉，一般選用的是緊壓茶類中的普洱茶、金尖等。酥油茶的加工方法比較講究，一般先用鍋子燒水，待水煮沸後，再用刀子把緊壓茶搗碎，放入沸水中煮，約半小時左右，待茶汁浸出後，濾去茶葉，把茶汁裝進長圓柱形的打茶桶內。與此同時，有另一口鍋煮牛奶，一直煮到表面凝結一層酥油時，把它倒入盛有茶湯的打茶筒內，再放上適量的鹽和糖。這時，蓋住打茶筒，用手把住直立茶筒並上下移動的長棒，不斷催打。直到筒內聲音從"咣鐺、咣鐺"變成"嚓咿、嚓咿"時茶、酥油、鹽、糖等即混為一體，酥油茶就打好了。
打酥油茶用的茶筒，多為銅質，甚至有用銀製的。而盛酥油茶用的茶具，多為銀質，甚至還有用黃金加工而成的。茶碗雖以木碗為多，但常常是用金、銀或銅鑲嵌而成。更有甚者，有用翡翠製成的，這種華麗而又昂貴的茶具，常被看作是傳家之寶。而這些不同等級的茶具，又是人們財產擁有程度的標誌。
喝酥油茶是很講究禮節的，大凡賓客上門入座後，主婦立即會奉上糌粑，這是一種炒熟的青稞粉和茶汁調製成的粉糊，也是捏成糰子狀的。隨後，再分別遞上一隻茶碗，主婦很有禮貌的按輩份大小，先長後幼，向眾賓客一一倒上酥油茶，再熱情地邀請大家用茶。這時，主客一邊喝酥油茶，一邊吃糌粑，這種不可多見的飲茶風俗，對多數人而言，真有另開生面之感。不過，按當地的習慣，客人喝酥油茶時，不能端碗一喝而光，這種狼吞虎嚥的喝茶方式，被認為是不禮貌、不文明的。一般每喝一口茶，都要留下少許，這被看作是對主婦打茶手藝不凡的一種讚許，這時，主婦早已心領神會，又來斟滿。如此二三巡後，客人覺得不想再喝了，就把剩下的少許的茶湯有禮貌地潑在地上，表示酥油茶已喝飽了，當然主婦也不再勸喝了。
由於藏族喝酥油茶有著比其他民族喝茶更為重要的作用，所以，不論男女老少，達到人人皆飲的程度，每天喝茶多達20碗左右，很多人家把茶壺放在爐上，終日熬煮，以便隨取隨喝。當地有一種風俗，當喇嘛祭祀時，虔誠的教徒要敬茶，有錢的富庶要施茶。他們認為，這是"積德"、"行善"。所以，在西藏一些大的喇嘛寺裡，往往備有一個特大的茶鍋，鍋口直徑達1．5米以上，可容茶水數擔，在朝拜時煮水熬茶，供香客取喝，算是佛門的一種施舍。在男婚女嫁時，藏族兄弟視茶為珍貴禮品，它像徵婚姻美滿和幸福。
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