據香港《明報》報導，世界自然基金會中國分會和中國科學院專家，6月間遠赴青藏高原人煙稀少的長江源頭區，考察全球暖化及人類破壞對當地生態的影響。考察隊伍由青海省西寧出發，全程1,300公里，終點站是唐古拉山下的長江源頭沱沱河。
報導說，受氣溫升高影響，崑崙山、唐古拉山冰川明顯後退，可可西裡一些小冰川甚至已全部消失。沱沱河源頭各拉丹東雪山的姜古迪如冰川，退縮率達每年7.4%至9.1%。
另外，凍土帶不斷升高，1980年代，崑崙山西大灘的凍土帶在4,150米，現在升到4,300米以上。凍土的活動層(融化層)加厚，融化深度由1米加厚至1.2米。
冰川和凍土的融化將導致長江中下游水源供給不穩定、水量減少。土壤乾化、沙漠化及沙塵暴加劇。
報導說，過去40多年，長江源區氣溫升高、雨量減少、蒸發量增加，導致本來乾旱的高原地帶水資源更加短缺。以沱沱河為例，河面蒸發量大幅增加，雪山融水的補給遠遠不能彌補蒸發量，流水量逐年減少。
報導引述中國環保人士楊勇說，沱沱河已出現冬天季節性斷流。這種現象近年在青藏高原普遍存在，受威脅的除了長江，還有黃河、瀾滄江等重要水系。他說，湖泊水位普遍下降、面積減少，並因蒸發量大而出現鹽化現象。
據表示，長江源頭的赤布張湖已萎縮解體為4個子湖。1970年代至今，青海湖水位下降3公尺多，面積縮小200多平方公里，水位如今正以每年約8厘米速度下降。
中國科學院南京分院副院長李世傑1990年曾去可可西裡無人區考察，當時有個23.5平方公里、水深1.3公尺以上的湖泊，1998年他再去考察時，湖泊已完全枯竭。
他說，受氣候暖化、過度放牧及鼠害等影響，長江源區地表植被普遍乾化、沙化，流動沙丘正在擴大，形成沙丘鏈。
當地氣象站數據顯示，長江源區草原退化率不斷提高，高寒草原由八零年代的平均退化率3.9%，上升到1990年代的4.6%。
中國環保專家指出，長江源區草原退化及沙化情形日益嚴重，沙化帶以每年擴大2%的驚人速度增長，「現在崑崙山的沙塵暴要比北京大10倍」。這些夾帶沙泥的河水，順著長江順流至中下游，將影響沿岸生態及社會發展，成為另一條黃河。而沙漠化加劇，河水含沙量增加，長江中下游居民可能要飲泥水。
而現實發生的是，長江正源－－沱沱河的流量逐年減少，存在枯竭危機，而且隨著長江源區人口增多、人類活動增加，沱沱河水飽受垃圾污染，已經不再純潔，居民要從數十公里外買水飲用。
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