清宮流行西式大餐 外國夫人順手牽羊
首次品嚐過西餐後，西式麵包就成了慈禧平日的茶點。在慈禧的推動下，西餐在北京風行起來。而慈禧也辦起西餐宴會來招待洋人，搞外交。
為了與洋人搞好關係，慈禧常辦西餐宴。參加宴會的人有時候看到一些珍貴的文物，不免起覬覦之心，便順手牽羊。
幾年前一部名叫《德齡公主》的電視劇在各個地方臺熱播。其實德齡根本不是什麼公主，作為駐法公使裕庚的女兒，德齡長期在國外生活，深受西方文化的影響。回國後，她作為慈禧的高級宮女兼做一些幫慈禧瞭解西方事務的顧問。雖然德齡的身份被有意識地拔高，但是其在清宮中一些際遇倒是確有其事。這其中，就包括了德齡向慈禧介紹西餐的故事。
慈禧使西餐在京風行
據說在一次閑談中，慈禧問及德齡在法國的生活，說到飲食上的時候，德齡便反覆說西餐的好處，並向慈禧大力推薦。看到德齡眉飛色舞，慈禧便決定嚐嚐鮮，於是一場法國大餐在清宮上演。
德齡按照菜單從租界餐館購買菜餚，有些菜還親自下廚。據說嘗過之後，慈禧雖然對那些繁多的刀叉不以為然，但是對其中的一些菜餚倒是很有好感。比如，黃澄澄的法式麵包，慈禧就很喜歡，後來常在空腹的時候吃一些西式麵包充飢，這成了慈禧的茶點。又比如櫻桃點綴的炸牛排等等之類，有人說，後來慈禧在喜歡吃的鴨子中放入櫻桃，靈感就在於此。
正是在慈禧的推動下，北京的第一家西餐館開始出現在位於今天動物園的暢觀園。當時每到夏天，慈禧就和光緒到頤和園避暑，在去頤和園的途中，往往要到暢觀園休息下。一方面是休息，一方面倒是想著這裡的西餐，滿足下自己的口腹之欲。由於慈禧太后喜歡上西餐，使得西餐在清宮中流行開來。由於皇宮的示範作用，北京的市民也跟著學樣，使得西餐在北京風行起來。
西餐成為外交武器
自義和團運動之後，經歷過八國聯軍入京的慈禧太后深知洋人是惹不起的。她不僅下令大臣要「量中華之物力，結與國之歡心」，而且特別注重與駐北京的各國公使以及公使夫人搞好關係。這其中，西餐在交際中起了相當大的作用。
從西安回到北京後，慈禧在皇宮多次宴請各國公使、軍官以及他們的夫人。據這些參加宴會的公使夫人回憶，在最初的宴會中，每個夫人旁邊都有一個格格陪著。在慈禧出現之前，大家都只能站著，等到慈禧入座之後，這些夫人才能坐下，而那些福晉、格格仍然是站著的。有時候，光緒皇帝也參加這樣的宴會。他通常是坐在慈禧左邊，而且沒有慈禧的許可，他也只能站著。
習慣平等的公使夫人們，對於旁邊站著這些沉默的監工實在有些受不了。因此，在一次宴會中，一位公使夫人就直接詢問慈禧，可否讓這些陪客坐下來吃飯。慈禧同意了，在向這些貴婦、格格示意之後，這些人都施施然坐下，但面對精美的菜餚，總是顯得心事重重、沒有胃口的樣子，整個宴會通常被弄得沉悶無比。當然菜餚是精美的，既有中式的，也有西式的，但為了迎合洋人，菜餚很多都是西餐的招牌菜。慈禧也頻頻舉杯，邀請這些夫人就餐。
最初，由於宮廷對於西餐的禮儀瞭解不足，不免存在很多缺失。比如宴會桌子上竟然鋪著顏色十分艷麗的漆布；而餐巾呢，是一些五顏六色的花棉布；至於鮮花是沒有的，桌子上擺著的多是糕點和水果。但之後，隨著舉辦這種宴會的增多，宮廷學習西餐禮儀也在逐漸進步。到後來，參加宴會的公使夫人發現，餐桌上鋪上了潔白的桌布，餐巾也是白色的布巾，而桌子上面更是擺滿了鮮花。就餐過程中，夫人們發現，從侍者到就餐者應對餐會都十分到位，這顯然是經過一番學習的結果。
宴會後，慈禧會跟這些夫人親切交談，通常還會送一些禮物給她們。一次，在宴會上，一位夫人向瓷禧提出，能否將慈禧就餐用過的瓷碗送給她，顯然慈禧就餐用的碗都是珍貴的藝術品。慈禧稍一遲疑，轉身對身後的太監說:「送一隻不吉利，中國的規矩是好事成雙，我們送她一對吧。」於是一對文物就此流失。當然後來慈禧對贈送的禮物有所控制，雖然漂亮，但都不那麼珍貴了。
在宴會中，也會出現一些插曲。因為參加宴會的人很多，雖然與會者都頗有身份，但有時候看到一些珍貴的文物，仍然不免起覬覦之心。有時候還順手牽羊。據說在一次宴會中，一位外國夫人順手要拿走一件珍貴的飾品。這時候，一位太監走過來，堅定而謙恭地請求夫人將東西放回原處，可見當時宮中對於這些洋人是外緊內松、有所防範的。
西餐風在宮廷成余響
現在很難說，慈禧對西餐到底是喜歡還是處於外交政治的考慮。一方面，慈禧喜歡西餐中的一些食品，另一方面她對於西餐或許還是有些歧視。公使夫人們商量之後，決定回請慈禧。限於身份，慈禧讓她的侍從，慶親王的四格格，代表她出席。在宴會之後，慈禧向四格格問及宴會感受，四格格對她大倒苦水，說洋人吃飯用的是小刀和小叉，簡直就是兵器，而菜都是半生不熟的，肉裡面都有血水，尤其是吃完飯之後，還要喝碗湯藥(就是咖啡)，實在是讓人受不了。慈禧笑著評價說，「洋人為化外之民，不知膳食。」
儘管慈禧對於西餐的態度模糊成謎，但由她開啟的宮廷西餐風一直延續下去。到了宣統時期，在宣布退位之後，逐漸長大的溥儀在他的洋老師莊士敦和宮廷固有的西餐風影響下，十分嗜愛西餐。他們不僅在夏天冰淇淋不離手，而且曾經一度天天吃西餐，從英系到法系，餐餐花樣不同，這也可以算慈禧的膳食遺產了。
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