在中國，為了過高考獨木橋，許多家長從初中、甚至小學開始就為孩子擇校，這種做法對於大多數孩子來說有失公平。然而在我們的近鄰日本，那裡家長卻不必為孩子擇校問題犯難。
義務教育階段沒有擇校現象
日本實施９年的免費義務教育，小學６年，初中３年，免費包括學費和教科書的費用，校服和午餐只交少量的錢。對學生的父母來說，負擔較輕。政府為國民提供平等的受教育機會。
日本小學和初中嚴格按學區劃分，學校基本差別不大，各個地方學校的建築模式、場地、師資都差不多。為了讓各個學校的師資力量平衡，日本形成了一個很好的制度：老師經常性地流動，一個教師在一個學校最長待７年，沒有一個教師在一個學校待上一輩子。教師在城市小學工作幾年後，往往會到農村小學工作一段時間，這種做法保持了總體教育水平的均衡。日本的教師屬於地方公務員，國家不能隨意解雇，工作很穩定。
北京師範大學比較教育研究中心高益民博士介紹說：「在我國，重點學校是政府扶持起來的，政府有意把這些學校辦得特別好，造成了各個學校之間的差距。為了孩子的前途，很多家長被迫進行擇校。我曾帶日本學者到北京市的幾所重點學校參觀，他們都很吃驚，在日本很少看到硬體條件這麼好的學校。」
日本的義務教育為孩子提供了一個公平的教育環境。如果父母想讓孩子享受更好的教育，就得自己掏腰包送孩子到私立學校。日本有公立小學１１０００多所，私立小學７００多所，私立學校教學質量好，接收的是家境好的孩子。
統考和自主招生是高考的基本模式
「在完成義務教育階段後，幾乎所有學生都能接受高中教育。日本的中考方式比我們靈活，可以報考公立高中，也可以報考私立高中。公立高中只能考一所，但私立高中可以考多所，且沒有地區限制。」高博士說。
多年來，日本對高考制度進行了多次改革。要不要進行全國統考，也反覆了多次，最終形成了進行兩次大學入學考試的模式：第一次為全國統一考試，第二次為各大學自主招生考試。日本大學分三種：國立、公立和私立。國立是中央政府出錢，公立是地方財政出錢，私立是個人出錢。如果考國立和公立的話，要參加「全國共同第一次學歷考試」，成績合格後，再參加各個學校的單獨考試。國立和公立的大學收費相對低廉，如果考私立，多數情況下只參加這些私立大學單獨舉辦的考試即可。
日本大學的入學率為４９％，雖然有一半學生都能上大學，但名牌大學競爭相當激烈。日本是一個等級化的社會，能否上大學，上什麼大學和專業，將決定一個人進入社會以後的起跑點。因此，高考前有的家庭去寺院祈禱，有的家庭做炸豬肉，因為日語裡的炸肉和「勝」的發音一樣。
安於命運作平凡的人
日本有很多父母非常重視孩子教育，家長把孩子的一切都規劃好，為孩子投入很多錢選擇最好的學校。另一方面，日本也有一種文化上的氛圍，甘做平凡人，認為命該如此。例如，有的孩子在寫作文時，會把當一名獸醫作為自己的理想，這要是在中國，會被認為是沒有出息的表現。但在日本家庭，如果孩子這樣想，父母也很高興，社會輿論也接受。正是這種心態，才讓日本人在求學過程中少了很多負擔，多了很多快樂。
