美國麻省理工學院拉姆教授領導的研究發現，流感病毒必須同人體肺部細胞中的一個特定形狀的受體結合在一起，才能留存在人類體內，攻擊人類的呼吸系統。有了這層認知後，科學家今後就能專注辨認出，哪些流感病毒可輕易附在這類受體上。
人體內的受體分別為"傘形"和"錐形"兩種形狀，科學家發現，流感病毒是附在"傘狀"受體上，才能把病毒傳染給人類。
拉姆研究小組已經在英國《自然》刊物上發表他們的研究成果，解答了科學家多年來對流感病毒究竟如何附在人類肺部細胞上的疑問。
拉姆說："現在我們知道要找的是什麼（病毒），這不僅能幫助我們監控禽流感，同時也有助於針對其他流感和流行性感冒，研發出更好的防範方法。"
長久以來，研究員已確認出流感病毒是否能傳染給人類，取決於病毒表面一種叫做血凝素（hemagglutinin）的蛋白質，是否容易跟人類呼吸道內的受體結合在一起。
科學家普遍相信，病毒在基因變異後，就能更容易附和在人類受體上，以致出現令人擔憂的"病毒跳體"情況出現。
流感病毒分成多種不同類型，但只有少數能從動物身上傳染給人類。其中較普遍的包括H3和H1流感病毒，它們能迅速攻擊呼吸道的細胞；不同的H5病毒則一般侷限在禽鳥身上，但一旦傳染到人類，則會有緻命的危險，例如H5N1病毒。
世界衛生組織的數據顯示，過去5年有348人證實感染H5N1病毒，超過60％（216人）因此喪命。該組織人員擔心，新的變種H5病毒將出現，可輕易從禽鳥傳染給人類，可能造成大規模的全球性流感爆發，如同1918年爆發的"西班牙流感"（Spanish flu）。這場瘟疫當年在全世界奪走數千萬條人命。
除此之外，全球每年也有50萬人因患上季節性感冒而死，相關的流感病毒也同之前的病毒類型稍有不同。
来源:法新社
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