我一直身處大學之中，可以說我是一個純粹的大學人，因為，除了在大學任教，沒有擔任過其他領域的任何職務。所以，對於自己所處的環境，就有一個感同身受。眼看著中國大學富裕起來，眼看著大學裡面湧現許多成功人士，眼看著今日大學樂觀的發展趨勢。由於看不懂大學，就特別想知道什麼是真正的大學，自己接著開始忙活，追尋中國大學的歷史，分析中國大學的制度安排，梳理當代大學的問題，編了兩本書《重建大學的尊嚴》、《北京大學改革：反省與更新》，總算是把中國大學的問題弄明白了。民國時期的大學，是我研究的一個參照系。現在看來，謝泳、陳平原、楊東平、智效民，這些研究大學史的先進，都有美化民國大學的衝動和傾向，我自己也未能免俗。為什麼這些先進都存在美化民國時期的傾向呢？當代的中國大學實在不爭氣，民國時期的大學，就算再不怎麼樣，也還是有底線。
為什麼我說民國時期的大學有底線，首先，大學校名不會像當代大學變來變去，院系名稱也不像現在五花八門，涵蓋的學科也不會飄忽不定。這些都是大學的皮毛，民國時期不學無術的黨棍根本不可能在大學裡面如魚得水，橫行無忌。那時候學生會是真正的"學生自治會"。那時候的校長，所服膺的大學理念，差不多都是蔡元培先生倡導的思想自由、兼容並包。那時候大學沒有校訓則已，一旦有自己的校訓，都具有典雅的文字和深厚的底蘊，哪像我們匱乏到只能想到"愛國、奉獻、團結、創新"，而且就像得了傳染病似的，互相剋隆。
那時候，大學教授作為學術共同體，儘管有左中右派別之分，但是，在大學理念、學術操守方面，大傢俱有底線認同。最關鍵的是，那時候，大學的學術生態循環中，政治和經濟絕對沒有如此強大的控制大學的力量。儘管國立大學，經費是由政府來提供的，但是，政府干涉大學的事情，不能過度，因為大學具有獨立的品格；那時候大學教授共同體的程度，並不是特別高，但是，他們知道哪些教授做的是真正的學問，而且教授的意見政府必須重視。同時，大學奉行兼容並包，所包容的都是具有真性情的學者，根本不敢把退休官僚兼容到大學裡面。所以，大學獨立、教授治校、學術自由，都是當代中國大學的稀缺資源，而這些，民國時期的大學都是可以做到的。
我們這一代：不敢向權勢集團說不，有能耐向草根說不；向社會科學基金辦公室的晚輩邀寵獻媚，但是，對於自己的學生又打又罵；沒有勇氣傳播自由、平等和民主思想，有能耐呼喊"美國炸平中國東部就可以進行西部大開發"；沒有胸襟提撥真正的學者，但是經常聘請明星成為客座教授......
要我說實話，中國大學確實已經有太多問題，但是，穿過黑夜的我的手，還是能夠觸摸到一點光明，廈門大學不就把謝泳聘過去了嗎？
物必自腐而後蟲生。既然，大學已經暴露了這麼多弊端，通過望聞問切，就會清楚病灶在哪裡，我是改良主義者，所以，我覺得宏大目標、點滴努力吧！
