高教內參（Inside Higher Education）報導，對於正在攻讀博士學位的留學生來說，總得考慮這麼幾個問題：還可以拿幾年的獎學金？或者什麼時候才可以拿回家一張真正的工作薪水支票？還想當多長時間的學生？多大年齡了才可以不再當學生了？拿到博士學位之前會錯過多少好工作?......
那麼那些博士生導師又是怎樣的情形呢？他們是否敦促學生盡早遞交博士論文，鼓勵他們按時完成學位？
在過去的兩年裡，哈佛出臺了一項新政策，能夠敦促博士生們盡早畢業。哈佛大學的這項新政策是：無論哪個系，如果畢業的博士中，每五個學生讀八年或者更長時間才畢業的，那麼該系新招的博士學生名額就要減少一個。
該政策實施的結果馬上見效：很多人文學系常年有一大批需要八年甚至更長時間畢業的學生，在博士生導師的敦促下完成博士學位。
制定這項新政策的哈佛大學研究生部主任斯達．史卡區波（Theda Skocpol）說：「讀研究生要經歷一段非常孤獨的日子，因為你要完成一個工作量很大的博士論文，你的孩子可能出生，還有你的先生或者太太可能讓你去找工作養家。」
從下面的數據中，可以看到這項新政策的效果。這項新政策是正式實施的18個月前公布的。這給教授一定的時間，在期限內使更多學生完成博士學位。
2005年12月，哈佛大學設有博士學位的24個人文專業的系中，16個系被告知：如果按照當時的數據，它們新錄取的博士生名額共減少33名。
結果一年以後，有14個系面臨減少23個錄取名額的危險，到了今年，只有兩個系有超出八年的學生，而且只減少了一個錄取名額。
如果您認為各個系可能只是將那些遲遲不畢業的學生開除出去，好像還不是這樣。史卡區波教授說：有些學生確實已經在努力了，很多系是為了避免錄取名額被減少的懲罰，所以盡力幫助學生們早日畢業。
確實在這項政策公布之後的兩年裡，哈佛大學人文專業的博士學位授予人數從71人增加至99人，社會科學專業的人數則從95人增加至110人。同時，在過去的五年裡，在讀的博士生中，已經是第九年（或者更長時間）的學生已經從8.5%減少至4.5%。
用十年的時間完成一個博士學位，對於理工科領域專業人士來說似乎不可思議，他們只需要五年的時間就夠了。研究院理事會(Council of Graduate Schools)最近的數據表明：只有36.7%比例的文科生在八年之內完成畢業論文，而在十年之內完成畢業論文的人數比例也只有49.1%。
